UFC 아시아 최다승에 도전한 김동현(36)이 충격적인 패배를 당했다.

김동현은 지난 17일(한국시각) 싱가포르 실내체육관서 열린 ‘UFC 파이트 나이트 111’ 웰터급 매치에서 랭킹에도 올라있지 않은 콜비 코빙턴(28ㆍ미국)을 맞이해 경기 내내 밀리 끝에 심판전원일치 판정패(30-25/ 30-27/ 30-27)했다. 힘 한 번 제대로 써보지 못하고 일방적으로 밀린 완패다.

13승 3패(1무효)로 꾸준히 UFC 웰터급에서 랭킹 10위권에 자리했던 김동현은 3연승 행진에도 제동이 걸렸다. 아메리칸 탑팀 소속의 코빙턴 역시 3연승을 달리며 UFC에서 6승 1패를 거두고 있지만 아직 랭킹에도 올라오지 않은 신예 파이터다.

코빙턴은 미국대학스포츠협회(NCAA) 레슬링 디비전1에서 5위까지 오른 엘리트 레슬러로 웰터급에서 정상급 그래플러로 평가받는 김동현을 괴롭힐 것이라는 예상이 많았다.

랭킹과 경험 면으로 보면 김동현의 승리 가능성이 더 높아 보였지만, 코빙턴의 레슬링을 떠올린 대다수의 전문가들이 코빙턴을 탑독으로 여겼다. 실제로 코빙턴은 강력한 레슬링을 바탕으로 김동현을 압박하며 케이지로 몰아넣었고 김동현이 어렵게 일어나면 다시 압박하는 양상이 반복됐다.

다시 한 번 타이틀 샷을 위해 뛰어가던 김동현은 코빙턴이라는 신예를 넘지 못하면서 당분간 쉽지 않은 일정을 예고하게 됐다. 코빙턴만 잡으면 다음 경기에서 센 상대와 겨룬 뒤 타이틀 샷도 노릴 수 있었지만 수포로 돌아갔다. 당장 다음 경기에서도 랭킹이 높은 강자와 맞붙기는 어려울 것으로 보인다.

그토록 바라던 ‘랭킹 1위’ 데미안 마이아와의 2차전은 더욱 힘들어졌다. 선수 생활이 얼마 남지 않은 김동현의 현재 나이를 감안할 때, 타이틀 샷 보다는 아시아 최다승을 목표로 두는 것이 현실적으로 보인다.

김진원 기자  figokj@hanmail.net

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