▲ MLB 피츠버그 파이러츠의 강정호 선수. <출처=USA 투데이>

[아유경제=김진원 기자] 음주운전 문제로 선수 복귀에 어려움을 겪고 있는 강정호(30)에 대해 피츠버그 파이어리츠 닐 헌팅턴 단장이 입을 열었다.

미국 피츠버그 지역 매체 피츠버그 포스트 가제트는 14일(한국시각) 헌팅턴 단장이 강정호 복귀에 대해 부정적인 의견을 밝혔다고 전했다.

해당 매체에 따르면 헌팅턴 단장은 “강정호가 이번 시즌 내에 메이저리그로 복귀할 것이라는 생각은 지우는 것이 낫다”면서 “강정호가 2018시즌 메이저리그로 복귀할 수 있도록 오는 2017-18 오프 시즌 동안 노력할 것이다”라고 덧붙였다.

하지만 그는 “비자 발급 노력에도 불구하고 강정호가 복귀할 수 없게 될 경우에는 어쩔 수 없다”고 솔직한 의견을 전했다.

롭 만프레드 MLB 커미셔너 역시 확답을 하지 못했다. 그는 메이저리그 올스타전이 열렸던 마이애미에서 진행된 전미야구기자협회(BBWAA) 소속 기자들과의 간담회에서 “현재까지 강정호가 비자를 발급받지 못했다는 것 외에 아는 것이 없다”며 “기본적으로 비자 문제는 각 팀에서 해결해야 하는 문제”라고 선을 그었다. 이어 “특별히 어려운 상황에 대해서는 사무국이 관례적인 방법으로 도울 수 있다”면서도 강정호의 케이스에 대해서는 “이번 사례는 특별히 어려운 상황”이라며 부정적으로 바라봤다.

강정호는 현재 미국 비자가 나오지 않아 메이저리그로 복귀하지 못하고 있다. 음주운전 사고로 1심에서 징역 8월ㆍ집행유예 2년이 선고됐고, 항소는 기각됐다.

피츠버그는 강정호를 제한선수 명단에 올렸다. 비자발급이 되지 않는 것이 강정호의 책임이기 때문에 연봉 역시 지급되지 않는다.

한편 강정호는 메이저리그에서 뛴 지난 2년간 229경기에 출전해 타율 0.273와 36홈런 120타점 105득점 202안타, 출루율 0.355 OPS 0.838 등을 기록했다.

김진원 기자  figokj@hanmail.net

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