[아유경제=민수진 기자] 올해 상반기 유커(遊客ㆍ중국인 관광객) 공백 탓에 출국한 한국 국민이 방한 외국인의 2배에 달하고 있다.

오늘(3일) 한국관광공사에 따르면 올해 1월부터 6월까지 한국을 찾은 외국인은 675만25명으로 지난해 동 기간(810만9847명)에 비해 16.7% 줄었다. 이 기간 출국한 한국 국민은 1262만762명인 점을 고려하면 출국 한국인이 입국한 외국인의 약 1.9배에 달하는 셈이다.

앞서 글로벌 금융위기 직전인 2007년의 악몽이 거의 재현되고 있다는 분석이 나왔다. 당시 내국인 출국자(1332만 명)는 외국인 입국자(645만 명)의 2배를 넘어섰기 때문이다.

이처럼 국내 관광시장이 침체에 빠진 것은 ‘큰 손’ 역할을 했던 유커가 크게 감소했기 때문이다. 381만6756명에서 225만2915명으로 41.0% 감소했다.

특히 중국 정부가 고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD)의 한반도 배치에 따른 경제 보복으로 방한 단체 관광 상품 전면 금지 조치를 시행한 지난 3월부터 6월까지만 놓고 보면 하락폭은 더욱 커진다. 274만8367명에서 109만6882명으로 무려 ‘60%’가량 줄어들었다.

한국을 찾은 유커는 지난 3월 40%, 4월 66.6%, 5월 64.1%, 6월 66,4% 등으로 축소됐다. 반면 한국을 방문한 대만인은 39만5465명에서 45만795명으로 14% 늘어나면서 전체 방한 외국인 가운데 증가폭이 가장 컸다. 대만은 국내 관광시장에서 작년 상반기 4위에서 올해 미국을 밀어내고 3위로 올라섰다. 일본인 관광객도 103만9915명에서 110만7284명으로 6.48% 늘었다. 홍콩 관광객 역시 31만2933명에서 32만9735명으로 5.37%, 태국인 관광객은 24만8397명에서 25만8646명으로 4.13% 각각 신장했다. 미국인 관광객은 42만5367명에서 42만8208명으로 0.67% 증가했다.

올해 월별 방한 외국인 감소율이 3월 11.2%, 4월 26.8%, 5월 34.5%, 6월 36% 등으로 계속 악화하고 있기 때문에 올해 관광업계가 L자형 장기 침체를 겪을 가능성이 크다는 우려가 나온다. L자형 침체는 경기가 알파벳 'L'자처럼 급격하게 하락해 불황이 오래 지속될 수 있다는 의미다.

관광공사는 올해 연말까지 중국의 보복에다 북한 핵위협 등 복합적인 위기가 이어질 경우 올해 한국을 찾은 외국인은 작년의 1724만1823명보다 최대 469만 명(27.2%) 감소할 수 있다고 예측했다. 지난해 방한 외국인은 전년(1323만1천651명)보다 무려 30.3% 증가하면서 사상 최대를 기록한바 있다.

민수진 기자  vkdnejekdl@naver.com

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