[아유경제=유준상 기자] 청와대가 편법 증여 논란 등에 휩싸인 홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자에 대해 ‘정면돌파’ 입장을 이어갈 분위기다.

청와대 관계자는 2일 ‘홍 후보자에 대한 청와대 입장이 그대로인가’라는 기자들의 물음에 “후보자가 국회 인사청문회에서 본인에 대한 입장을 잘 설명하고, 그 결과를 지켜본다는 게 청와대 입장”이라고 말했다.

홍 후보자를 고수하되, 여론동향을 지속적으로 주시하겠다는 뜻이다.

청와대 고위관계자는 지난달 31일 홍 후보자의 ‘쪼개기 증여’ 논란과 관련 “쪼개기라고 이야기하지만 국세청 홈페이지에는 그 방법이 가장 합법적 절세 방법이라고 소개까지 돼 있다”고 적극 옹호한 바 있다.

또 홍 후보자가 과거 특수목적고(특목고) 폐지 주장을 해놓고는 자신의 딸은 재학생 대부분을 특목고로 보내는 국제중학교에 입학시킨 것과 관련 “홍 후보자 주장은 제도적으로 고치자는 얘기”라고 말했었다.

청와대는 홍 후보자가 도덕적 부분에서는 비난 받을 수 있겠지만, 법적인 면에서는 하자가 없고, 지난 대선캠프에 몸담았던 만큼 현 정부 국정방향을 잘 이해하고 있는 인사라 그를 쉽게 내칠 수 없단 입장이다.

더군다나 만약 이번에도 홍 후보자가 낙마하게 된다면 새정부 1기 조각 완료가 또다시 지체되는 것은 물론, 새정부 출범 이래 낙마한 차관급 이상 인물이 8명으로 늘어나게 된다.

그중에서도 중소벤처기업부 장관 후보자만 박성진 전 후보자에 이어 2명이 되는데, 이는 문재인 대통령이 새정부 출범시 신설한 중소벤처기업부에 초반부터 큰 흠집이 생기는 것이기도 하다.

아울러 역대 전ㆍ현직 국회의원들의 무난한 청문회 통과가 이뤄지면서 정치권 안팎에 통용되는 원칙이었던 ‘국회의원 불패신화’도 깨진다.

청와대의 적극적인 옹호에도 불구하고 홍 후보자에 대한 논란은 지속적으로 제기되고 있다.

홍 후보자 부인과 딸 소유 건물의 임대차계약서가 갑질계약이라는 문제가 지적됐고, 박지원 전 국민의당 대표는 이날(2일) 홍 후보자 부인이 문화체육관광부(문체부)에 자리를 요구했다는 의혹을 언급했다.

청와대에 따르면 홍 후보자의 갑질계약 논란에 관해서는 이날 오전 청와대 회의에서 해당 보도가 문 대통령에게도 보고가 됐으나, 관련해 문 대통령의 특별한 언급은 없었던 것으로 전해졌다.

이런 가운데 ‘데스노트’를 펼칠지 눈길을 모았던 정의당이 일단 청문회까진 홍 후보자를 인정하고 가는 것으로 가닥을 잡은 분위기다.

정의당은 새정부 인사들 중 박기영 과학기술혁신본부장과 안경환 법무부 장관ㆍ조대엽 고용노동부 장관ㆍ박성진 중소벤처기업부 장관 후보자에 대해 사퇴요구를 했고, 이들은 모두 자진사퇴했다.

이 때문에 정의당이 찍은 인사들은 낙마한다는 데스노트론이 퍼졌다.

정의당 관계자는 이날 모 언론사와의 통화에서 “오늘 오전 당 지도부의 상무위원회 비공개 회의에서 홍 후보자에 대한 여론동향과 의견교환이 있었다”며 “홍 후보자가 도덕적 하자가 있는 것은 사실이지만 임명을 반대할만한 ‘치명적 결격사유’일지는 좀 더 따져봐야 할 문제라고 정리했다”고 말했다.

이 관계자는 “(홍 후보자가) 법은 완벽하게 지켰더라”고도 덧붙였다.

이와 함께 노회찬 원내대표도 전날(1일) tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연, 지난달 31일 의원총회에서 홍 후보자는 청문회를 지켜보며 신중하게 판단하자‘는 쪽으로 의견을 모았다고 전하기도 했다.

또 노 원내대표는 홍 후보자가 19대 국회의원일 당시, 세대를 생략하는 상속ㆍ증여세의 할증률을 현행 30%에서 50%로 늘리자는 법안을 냈었지만, 현 야당이 반대했었다며 지적을 하기도 했다.

유준상 기자  Lostem_bass@naver.com

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