[아유경제=정진영 기자] 올 들어 첫 한파주의보가 내려진 지난 4일 저녁 경기 고양시 백석역 인근에서 온수관이 파열됐다. 이날 사고로 인근 2500여 가구에 난방열 공급이 중단돼 주민들은 밤새 추위에 떨어야 했다.

하지만 더 큰 문제는 안타까운 인명사고를 야기했단 점이다. 사고 직후 도로가 무너져 내렸고, 그 도로를 지나던 60대 남성의 차량이 빠졌다. 이 남성은 쏟아지는 섭씨 100도가량의 뜨거운 물 안에 고립됐고, 결국 도심 한복판에서 어느 누구의 도움도 받지 못한 채 목숨을 잃었다.

경찰이 제공한 사진에 따르면 사망한 남성이 탑승한 차량은 뜨거운 온수로 인해 앞부분이 형체조차 알아볼 수 없게 변했다. 처참했던 당시 상황은 얼마나 많은 양의 끓는 물이 도로로 쏟아져 나왔는지 짐작케 했다.

사고 당시 뜨거운 물이 쏟아지면서 수증기가 발생했고, 이로 인해 균열이 생긴 도로 안에 차량이 있었는지 여부조차 알 수 없었던 것으로 전해졌다.

특히 해당 피해자는 결혼을 앞둔 딸, 예비사위와 인근 식당에서 저녁을 먹고 헤어진 10여 분 뒤 차에서 사고를 당한 것으로 알려져 주위의 안타까움을 더했다.

경찰은 이 사고가 ‘관리소홀’ 때문이라고 밝혔지만, 이 온수관은 매설된 지 27년이나 된 시설이었다. 언제 파열될지 모르는 위험을 안고 있었던 것이다. 또 백석동 일대는 지난해 2월 도로에 싱크홀 현상이 발생하는 등 2005년부터 지반침하 사고가 잦았다고 한다. 관계기관이 조금만 주의를 기울였다면 노후 온수관의 파열 개연성을 사전에 인지할 수 있었다는 점에서 이번 사고는 안전 불감증이 부른 인재라고 할 수 있다.

고양 저유소 화재, 18명 사상자를 낸 서울 도심의 고시원 화재참사, KT 통신구 화재로 인한 통신대란에 이어 이번 사고까지 모두 지난 두 달 사이 일어난 사고다. 안전사고들이 꼬리를 물고 이어지고 있어 국민들의 불안감은 커지고 있다. ‘사고 공화국’이라 해도 과언이 아닐 정도다.

‘안전 대한민국’이라는 구호가 무색하게 평상시에는 방심하고 있다가 사고가 터지면 땜질 처방에 급급한 뒷북 행정은 여전히 달라진 게 없어 보인다. 인명피해 최소, 철저한 원인조사, 특단대책 마련 등을 외치지만 그때뿐이다.

뒷북 행정과 땜질 처방으로는 반복되는 사고를 막을 수 없다. 사전예방 조치만 제대로 했더라도 발생하지 않았을 인재가 끊임없이 터지고 있다. 더 이상 소 읽고 외양간 고치는 일을 되풀이하지 않기 위해서라도 정부는 안전 시스템 전반을 철저히 점검해 근본적인 방지책을 마련해야 한다.

정진영 기자  koreaareyou@naver.com

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