[아유경제=조은비 기자] 중앙치매센터에 따르면 지난해 전국 65세 이상 인구 738만9480명 중 추정되는 치매 환자 수는 75만488명으로, 추정 치매 유병율은 10명 중 1명꼴인 10.16%를 기록했다.

10명 중 한 명이 내가 될 수도 있는 상황에, 치매라는 질병을 무서워하지 않는 사람은 없을 것이다. ‘스틸 앨리스(2014)’라는 영화에서 조기 치매 판정을 받은 주인공이 서서히 기억력과 통제력을 잃어가면서 “이럴 바에는 차라리 암에 걸려 죽는 것이 나았다”고 절규하는 장면이 있다.

그 대사와 같이, 2014년에 실시된 중앙치매센터의 통계에서도 국내 60세 이상의 노인들이 가장 두려워하는 질병이 치매(43%)로, 암(33%)보다 더 무서운 질병으로 인식되고 있다. 유병율이 10%로 흔히 걸릴 수 있는 질병이라는 점과, ‘나’를 잃어간다는 점, 완치가 어렵다는 점, 치료 및 관리가 힘들어 감금되고 묶여서 여생을 보내는 일이 있다는 점에서 그 이유를 찾아 볼 수 있다.

치매는 세계적인 문제로 떠오르고 있다. Alzheimer's Disease International(ADI)에 따르면, 지난해 통계된 전 세계 치매환자는 약 5000만 명으로, 이는 2015년 4678만 명에 비해 1.06배 증가한 수치이다.

이에 따라 세계의 각 국가에서는 치매 관련 문제를 시급하게 보고 다양한 방안을 검토ㆍ시행 중에 있으며, 그 중 치매 환자에 대한 새로운 접근으로 네덜란드의 ‘호그벡(Hogeweyk) 치매 마을’이 주목 받았다. 이 마을은 1992년 요양원 간호사였던 ‘이본느 판 아메롱헨’이 치매 환자들의 일상생활을 누릴 수 있는 권리를 주장하며 정부 지원 등을 받아 2009년 개설한 시설이다.

호그벡 마을은 4500여 평의 부지 안에 음식점, 미용실, 슈퍼마켓, 술집, 극장, 커피숍, 교회 등 다양한 시설을 함께 갖추고 있다. 이곳에 거주하는 치매 환자들은 마을 안에서 원하는 곳을 돌아다니며 자전거를 타거나 술을 마시는 등 일상생활을 즐긴다. 마을 안에 만들어진 상점 등에서는 돈을 지불하지 않아 자유롭게 장을 보고 음식을 먹을 수 있으며, 그 곳에 배치된 직원과 미용사 등은 교육을 받은 간병인이나 간호사로 이뤄져 관리되고 있다.

호그벡과 같은 치매 마을은 확실히 환자의 인권을 보호하는 이상적인 공간이지만, 이들의 거주비는 1인당 월 700만 원에 달하며 그 중 장기요양보험을 통해 정부에서 약 400~640만 원을 부담해 운영된다.

스웨덴의 경우는 어떨까, 스웨덴은 치매 환자의 3분의 2가 집에 거주한다. 그렇게 관리될 수 있는 이유는 200개가 넘는 기초자치단체가 법으로 가족을 지원하는 프로그램을 운영하기 때문이다. 가족들이 일을 하러 갔을 때 환자를 돌봐줄 인력이 국가의 지원으로 파견되며, 저소득층 가구일 경우 거의 무료로 지원을 받아 누릴 수 있다.

위 두 국가가 시행하고 있는 치매환자에 대한 대처에서 배울 점은 복지금액이 아니라 ‘인간성 보존’에 더 초점이 맞춰져 있다.

한국 또한 치매를 시급한 문제로 보고 문재인 대통령이 주요 공약으로 ‘치매국가책임제’를 내세워 강조했다. 최근 어버이날을 기념해 치매안심센터를 방문한 문재인 대통령은 치매 문제에 대해 언급하며 앞으로 ‘치매국가책임제’를 더 발전시켜 나갈 것임을 강조했다.

현재 한국에 운영되는 치매안심센터는 246개소가 있으며 치매 전담형 장기요양시설 94개소가 구축 중에 있다. 또한 새로운 시도로 최근 ‘기억채움(치매 안심) 마을’ 구성이 시행되고 있다. 이는 주민의 치매 인식 개선을 통해 주민들과 치매 환자가 함께 일상생활을 할 수 있도록 돕고, 치매에 친화적인 마을환경을 조성하는 데 의의가 있다. 주 1회씩 치매예방교실을 운영하기도 한다.

이처럼 국내에서도 치매에 대한 인식을 전환시키려는 움직임이 이어지고 있다. 더 이상 묶여있거나 방치돼야 하고, 주변 사람들의 삶을 깎아내리지만 해결 방법이 없는 질병으로 인식하는 것이 아니라, 최소한의 인간성을 보존할 수 있는 방안이 있다는 것을 알게 된다면 ‘암’보다 무서운 질병 1위에 등극할 일도 없어지지 않을까. 질병으로 인해 최소한의 삶도 누리지 못하는 불상사가 더는 발생하지 않도록 치매국가책임제가 국민들의 인식 전환과 함께 정착할 수 있기를 바란다.

조은비 기자  qlvkbam@naver.com

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