[아유경제=조은비 기자] 지난 21일 미국에서 9살 여자아이가 개에게 물려 사망하는 끔찍한 사고가 발생했다. 아이를 물어 숨지게 한 견종은 ‘아메리칸 핏불 테리어’ 한국에서도 ‘맹견’으로 분류되는 견종이다.

이 밖에도 한국에서 법적으로 맹견에 속하는 견종은 도사견, 아메리칸 스테퍼드셔 테리어, 스테퍼드셔 불 테리어, 로트와일러가 해당된다.

우리나라 「동물보호법」상 해당 견종은 외출 시 목줄과 입마개를 의무적으로 하도록 돼있으며, 맹견의 견주는 매년 3시간씩 교육을 이수해야 하는 규정도 지켜야 한다. 교육을 듣지 않을 시 최대 300만 원의 벌금이 부과된다.

하지만 이러한 규제에도 불구하고, 한국소비자원의 통계에 따르면 ‘개 물림 사고’로 인한 신고 접수는 2016년 1019건, 2017년 1046건, 2018년 1962건으로 점점 늘어나고 있는 것으로 파악됐다. ‘개 물림 사고’가 맹견으로만 한정돼 일어나고 있지 않기 때문이다.

일례로 지난 6월 21일 경기도 용인의 한 아파트에서는 맹견에 속하지 않는 폭스테리어 견종의 개가 3살배기 아이를 물고 끌고 가는 사고가 발생했다. 견주가 목줄을 잡고 저지하려 했지만 개는 아이를 물고 놓지 않았고, 다리에 큰 부상을 입혔다. 또한 2017년 가수 최시원의 가족이 키우던 프렌치 블독은 ‘소형견’이지만, 한 식당 주인을 물어 패혈증으로 사망에 이르게 했다.

이처럼 맹견에 한정되지 않은 ‘개 물림 사고’에 의한 피해는 반복되고 있다. 최근 농림축산식품부는 ‘개체별 공격성 평가제도’를 추진하겠다고 밝혔다. 이는 맹견에 속하지 않는 개라도 공격성이 발견되면 입마개 착용을 의무화시키는 방안이다.

자칫 치명상을 입힐 수 있는 맹견과, 높은 공격성을 보이는 개를 선별해 입마개 착용을 의무화시킨다면 낮아질 기세를 보이지 않는 ‘개 물림 사고’가 점차 줄어들 수 있을까.

해당 제도가 잘 정착하기 위해서는 「동물보호법」 제13조 제2항에 외출 시 목줄을 사용해야 한다고 명시된 현행법에 대한 재조명도 필요해 보인다.

근처 공원에만 나가 봐도 ‘괜찮다’며 목줄을 해야 한다는 법을 어기는 견주들을 쉽게 찾을 수 있다. 최소한의 규제는 지켜야 한다는 인식 개선 또한 함께 이뤄져야 하는 이유다.

제도 및 인식 개선으로, 사람과 개 모두가 편한 마음으로 산책을 즐길 수 있는 공원이 조성될 수 있기를 기대해본다.

조은비 기자  qlvkbam@naver.com

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