[아유경제=조은비 기자] 아베 일본 총리가 자신의 후원회 관계자들을 대거 초청해 국가 세금으로 열리는 정부 주최 ‘벚꽃을 보는 모임’을 사유화했다는 논란이 확산되고 있다.

이런 상황 속에서 최근 아베의 지지율이 50% 이하로 떨어진 것으로 파악됐다. 일본의 민영방송 TBS 계열의 매체 JNN에 따르면 지난해 10월 이후 아베 내각의 지지율이 50％ 미만이 된 것은 이번이 처음이다.

일본 다수 매체가 1000여 명을 대상으로 실시한 여론조사에서 아베 내각의 지지율이 하락한 것으로 나타났다. 그 중 NHK가 실시한 여론조사에 따르면 아베 내각의 지지율은 지난달(11월)보다 2% 하락한 45%로 집계됐다.

또한 여론조사에서 벚꽃 스캔들을 둘러싼 아베 총리의 해명에 ‘수긍할 수 없다’는 응답은 71%에 달했으며, 응답자 중 53%는 ‘벚꽃을 보는 모임’을 아예 폐지해야 한다고 답했다.

아베 총리를 지지하지 않는 이유에 관해서는 “인품을 신뢰할 수 없다”는 이유가 47%를 차지했고, “정책에 대한 기대감이 없다”는 응답이 26%에 달했다.

한편, 4월마다 연례적으로 개최됐던 ‘벚꽃을 보는 모임’ 행사는 아베 2차 집권 이후 초청자 수가 1만 명 수준에서 1만8000명까지 늘어났다. 해당 행사에 아베 일본 총리의 지역구 후원회 관계자들과 인기 연예인, 유흥업소 여성, 불법 다단계업자 등이 초대된 정황이 드러나자 이른바 ‘벚꽃 스캔들’ 논란이 일어나 아베 내각을 흔들고 있다.

지난 5월 야당이 초청명단을 요구하자 정부가 명단을 기계로 파쇄했던 사실까지 알려지면서 의혹은 더욱 증폭되고 있다.

조은비 기자  qlvkbam@naver.com

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