[아유경제=손서영 기자] 북한이 설정한 ‘연말 시한’이 다가오자 미국 정부 안팎에서는 초조함이 감지된다.

북한 비핵화 관련 실무 협상과 관련해 스티븐 미 국무부 대북 정책 특별대표가 이달 16일 북한에게 공개적으로 협상을 요청하며 북미 간 회동을 제안했으나 북한이 이에 대한 별다른 반응을 보이지 않으면서다.

앞서 북한은 지난 4월 미국에 ‘연말 시한’을 제시하며 ‘새로운 계산법’을 들고 오라고 요구하며 미국의 결단을 촉구한 바 있다. 북한이 주장하는 ‘새로운 계산법’이 무엇인지는 정확히 밝혀지지 않았으나 ‘핵과 대륙 간 탄도미사일 실험 중단에 대한 상응조치’를 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

이와 관련해 지난 16일(현지시간) ‘북한의 최근 동향이 우려되지 않느냐’는 기자들의 질문에 도널드 트럼프 대통령은 “우린 아주 면밀히 북한을 주시하고 있고 실제 우리가 우려하는 일이 벌어진다면 (우리가) 처리할 것이지만, 곧 알게 될 테니 일단은 지켜보자”라고 답한 것으로 알려졌다.

그러나 초조한 것은 북한도 마찬가지란 해석이 나오고 있다. 북한은 자신이 설정한 ‘연말 시한’을 앞두고 최근 미국에 대한 압박 수위를 지속적으로 높여 왔다. 특히 이달 초 북한은 “유엔 안전보장이사회에서 북한 인권 상황 논의가 미국 주도로 이뤄진다면 이는 미국의 ‘적대적 정책’으로 간주할 것이고 끝까지 강력하게 대응할 것”이라고 경고하는가 하면 지난 3일에는 “이제 남은 것은 미국의 선택이며 다가오는 크리스마스 선물로 무엇을 정하는지는 전적으로 미국에 결심에 달렸다”고 미국을 압박한 바 있다.

한편, 아산정책연구원 소속 연구위원들의 분석에 따르면 북한의 ‘연말 시한’ 제재 요구는 스스로 발목을 묶는 결과가 돼 북한으로서는 더욱 강도 높은 도발을 전개할 수밖에 없을 것이라는 전망이 나왔다.

한 전문가는 “북한은 현상 유지를 하면 손해를 보지 않는 상황이지만 북한은 현 단계에서 핵을 포기할 생각이 없는 것 같다”며 “사실상 핵보유국으로 가기 위한 전략을 전개할 것”이라고 분석했다.

아울러 한국의 대응 방식에 대해서는 모든 전문가들이 입을 모아 “북한이 ‘핵 동결’을 하는 식으로 ‘사실상의 핵보유국 지위’를 받으려고 하겠지만 우리는 절대 비핵화를 포기해서는 안 된다”는 메시지를 전했다.

손서영 기자  shwizz@naver.com

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