[아유경제=조은비 기자] 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 정부 예산 사업인 ‘벚꽃 보는 모임’ 행사를 사유화했다는 논란에 휩싸인 가운데, 16개월 만에 처음으로 국정 지지율이 40%대 아래로 떨어졌다는 여론조사 결과가 나왔다.

아사히 신문이 지난 21~22일 이틀간 전국적으로 실시해 24일 발표한 여론조사에 따르면 아베 내각에 대한 지지율은 38%로 나타났다.

이는 지난달(11월) 여론조사를 통해 집계된 지지율 44%보다 6%포인트(p) 하락한 것으로, 내각 지지율이 30%대까지 하락한 것은 2018년 8월 이후 처음 있는 일이라고 아사히 신문은 설명했다. 반면 아베 내각을 지지하지 않는 다는 응답은 42%로 조사됐다.

‘벚꽃 스캔들’은 지난 4월 일본 정부 주최로 열린 ‘벚꽃 보는 모임’ 행사에 아베 총리가 자신의 지역구 주민 및 후원회 회원을 대거 초청했다는 사실이 드러나면서 논란이 됐다.

세금이 들어간 행사를 선거 운동에 이용했다는 비난이 이어지자 아베 총리는 ‘벚꽃 스캔들’의 초청은 자신이 관여하지 않았다고 주장했지만, 초청장이 아베 총리 사무실 명의로 발송되는 사실이 밝혀져 거짓해명 논란이 이어졌다.

이번 여론조사에서도 응답자의 74%는 아베 총리의 해명에 대해 ‘충분하지 않다’고 답했으며 ‘벚꽃 보는 모임’의 초청자 명단을 폐기해 복구할 수 없다는 아베 내각의 해명에 대해서도 ‘납득할 수 없다’는 응답이 76%를 차지했다.

조은비 기자  qlvkbam@naver.com

<저작권자 © AU경제, 무단 전재 및 재배포 금지>