[아유경제=조은비 기자] 최근 세계적인 청소년 환경운동가로 활약하고 있는 2003년생 그레타 툰베리(16)는 2011년 기후변화에 대해 처음 알게 됐다. 이후 온실가스 배출을 최소화하기 위해 육식을 끊고, 비행기를 타지 않는 등 생활 속에서 할 수 있는 노력을 했지만, 정치 지도자들이 해당 기후변화 문제에 무감각하다는 것을 알고는 자폐증의 일종인 아스퍼거 신드롬을 겪기까지 했다.

참다못한 툰베리는 2018년 8월 당시 15세의 나이로 ‘내가 이러고 있는 건 어른들이 나의 미래에 똥을 싸고 있기 때문’이라는 팸플릿을 행인들에게 건네며 ‘미래를 위한 금요일’ 운동을 시작했다. 파리기후협정에 맞춰 탄소 배출량을 줄일 것을 스웨덴 정부에 요구하기 위해서다. 해당 운동은 전 세계 청소년들과 환경단체들의 공감을 이끌어내 각국에서 동참이 이어지고 있다.

이후 다양한 환경운동에서 활동하던 툰베리는 지난해 9월 미국에서 개최된 유엔 기후행동 정상회의에 참석하게 된다. 여기서 툰베리는 기성세대들에게 경각심을 일깨워주는 연설로 다시 한 번 주목을 받았다. 그는 “저는 이 단상 위가 아니라, 바다 건너편 스웨덴 학교에 있어야 합니다”라고 말문을 텄다.

툰베리는 “IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)가 기온 상승이 1.5°C 이하 수준에서 유지될 확률은 가장 희망적으로 추산했을 때 67%”라며 “그마저도 2018년 1월 1일을 기준으로 놓고 봤을 때 앞으로 전 세계에서 배출하는 이산화탄소 총량이 420Gt을 넘기지 않아야하지만 현재 남아있는 배출 허용량은 350Gt에 불과하며, 현재 이산화탄소 배출량 수준이라면 8년 반 만에 바닥이 난다”고 지적했다.

이어 그는 “어른들은 저희 어린 세대가 지금 거의 존재하지도 않는 기술로 공기에서 수십 억 톤의 이산화탄소를 제거해내기를 기대한다”며 “어떻게 그럴 수 있나. 당신들은 빈말로 제 어린 시절과 제 꿈을 뺏어갔다. 사람들이 죽고 있고, 생태계는 무너지고 있다”고 호소해 기성세대의 경각심을 일깨우는 역할을 했다.

이러한 툰베리의 행보에 감명을 받아 환경 보호에 동참하는 이들은 전 세계적으로 일어나고 있지만 세계적인 주간지 타임의 올해의 인물에 툰베리가 선정되자 ‘친구랑 영화나 봐라’고 비아냥거렸던 트럼프 미 대통령처럼, 이를 곱지 않게 보는 시선도 존재한다. 독일 극우정당 ‘독일을 위한 대안(AfD)’은 툰베리를 ‘기후변화공포증 환자’라고 조롱하면서 툰베리의 아스퍼거 증후군을 지적하기도 했다.

툰베리의 한국 기사에도 ‘관종’, ‘오버하는 것 같다’는 댓글들이 간혹 눈에 보인다. 이는 툰베리의 아버지 스반테(50)도 우려했던 일이다. 스반테는 영국 BBC 라디오 인터뷰에서 그녀가 직면해야 하는 ‘미움’ 때문에 걱정되는 바가 많다는 심경을 토로하기도 했다.

툰베리의 ‘비행기 안타기 운동’에 유럽 항공사들이 울상을 지을 수 있다. ‘미래를 위한 금요일 운동’에 부모들의 눈살이 찌푸려질 수 있다. 이 밖에 다른 행동이 맞지 않다고 여길 수 있다. 하지만 툰베리는 삶의 근본이 되는 환경위기에 주목했고, 과학자들의 권고를 수용해 실천하려 한다. 앞선 세대와 우리 세대가 보호하지 않은 환경 속에서 살아갈 미래 세대로써 환경권을 지키려는 ‘평범한’ 소녀다.

그의 아버지 스반테는 툰베리에 대해 “여러분은 평범하지 않은 아이라고 생각하는데 내겐 그저 여느 아이와 다를 바 없다”고 표현하기도 했다. 툰베리가 ‘아스퍼거 증후군’이 있고 ‘완벽하지 않다’는 점에 주목할 것이 아니라, 미래세대를 살아갈 평범한 소녀라는 것을 잊지 말고 그 외침에 귀 기울여줘야 할 때이다.

조은비 기자  qlvkbam@naver.com

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