[아유경제=서승아 기자] 최근 SNS를 통해 항암 이슈가 확산되고 있는 가운데, 개ㆍ고양이 구충제 펜벤다졸에 이어 이번에는 아스피린이 항암 효과가 있다는 주장이 제기돼 이목이 집중된다.

지난 6일 미국 시티 오브 호프(City of Hope) 연구소의 암 전문의 아하이 고엘 박사 연구팀이 진행한 생쥐 실험 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 영국의 데일리 메일 인터넷판과 메디컬 익스프레스는 보도했다.

연구팀은 4종류의 대장암 세포주로 대장암을 유발시킨 쥐들에 3가지로 용량을 달리해 아스피린을 투여했다. 4가지 세포주에는 PIK3CA 유전자 변이로 발생한 암세포주도 포함됐다. 이 변이유전자는 대장암만이 아니라 자궁내막암과 공격적인 유방암 위험을 높이는 것으로 알려졌다.

연구팀은 432마리의 쥐를 4그룹으로 나눠 3그룹엔 각각 저용량 아스피린, 중간 용량 아스피린, 고용량 아스피린을 투여하고 나머지 한 그룹은 비교를 위해 아스피린을 투여하지 않았다. 이 3가지 아스피린 용량은 사람에게는 100mg, 300mg, 600mg에 해당한다.

연구팀은 이어 각 그룹으로부터 3마리씩을 뽑아 아스피린 투여 후 3일, 5일, 7일, 9일, 11일째 되는 날에 대장에 발생한 종양을 분석했다. 그 결과, 아스피린이 투여된 쥐들은 모든 세포주에서 암세포의 자연사멸이 증가한 것으로 나타났다. 또 아스피린 투여량이 많을수록 암세포의 자연사멸이 더욱 늘어난다는 사실도 밝혀졌다. 특히 PIK3CA 유전자 변이로 발생한 대장암세포가 주입된 쥐들은 저용량의 아스피린도 효과가 있었다.

세포사멸이란 세포가 결함이 생기거나 손상되거나 수명을 다했을 때 스스로 죽는 자연적인 메커니즘을 말한다. 이 결과는 아스피린이 대장암의 진행과 재발을 차단할 수 있음을 보여주는 대목이라고 연구팀은 설명했다.

이 같은 내용을 지난 7일 국내 일부 언론이 이번 연구 결과를 인용해 보도하자 아스피린에 대한 관심이 뜨거워져 주요 포털 사이트 실시간 검색어 상위권에 아스피린이 뜨고 SNS, 유튜브 등에서도 아스피린의 항암 효과 관련 포스팅과 영상 게재가 이어지고 있다.

이에 전문가들은 이런 상황이 자칫하면 아스피린 오ㆍ남용으로 이어질 수 있단 점에서 우려의 목소리를 높이고 있다. 펜벤다졸 사태에서 증명됐듯 암 환자나 그 가족들은 절박한 심정에 증명되지 않은 정보라 해도 맹신하고 약 복용에 열중할 수 있기 때문이다.

이번 연구는 대장암에 걸린 사람이 아닌 쥐를 대상으로 했단 점에서 제대로 된 임상실험으로도 볼 수 없다고 전문의들은 설명하고 나섰다.

서울의 한 약사는 “펜벤다졸과 마찬가지로 이번 아스피린도 항암 효과는 분명 약의 허가사항 밖의 일인 만큼 복용에 주의가 필요하다”고 조언했다.

유튜버로 활동 중인 한 약사도 자신의 SNS 계정에서 “아스피린이 항염증, 항응고 작용을 하는 만큼 이것은 곧 출혈로 이어질 수 있다”며 “아스피린을 오남용하면 위 내출혈 같은 출혈 등의 심각한 부작용이 발생할 수 있다는 얘기다. 장기간 복용하면 위험할 수 있다”고 설명했다.

이러한 정보가 확산되는 이유로 제약업계는 국가기관에 대한 국민들의 불신을 꼽았다. 식품의약품안전처 등은 안전성을 문제로 수년 전부터 구충제의 장기복용이나 오복용을 금지할 것을 권고했다. 하지만 국민들은 수익을 위해서 복용을 금지하는 것이 아니냐는 의문을 제기하는 등 SNS를 통해 접한 정보를 더욱 맹신하는 경우가 많았다.

이처럼 국민들의 의약품 장기복용이나 오복용의 근본적인 문제는 SNS로 퍼져나가는 거짓 정보다. SNS나 유튜브 등으로 출처가 불분명한 거짓 정보들은 퍼져나가는 속도는 빠르지만 이에 전문지식이 없는 일반적인 의견이 다반사고 이에 따른 피해를 책임질 수 있는 주체도 없다. 이제는 정부가 이 같은 피해 확산을 막기 위해 SNS를 통한 불확실한 정보 통제를 필요한 시점이다. 

이처럼 SNS를 통해 출처가 불분명한 의약품 정보가 확산되고 있는 가운데, 정부가 펜벤다졸 사태와 같은 일이 반복되지 않도록 구체적인 향후 조치를 내놓을지 관심이 커지고 있다.

서승아 기자  nellstay87@naver.com

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