▲ 141번째로 신원이 확인된 고 서영석님의 유품. <제공=국방부>

[아유경제=박휴선 기자] 지난해 발굴됐던 유해의 신원이 처음으로 확인됐다. 

국방부는 9일 지난해 비무장지대(이하 DMZ)내 화살머리고지 일대에서 발굴된 유해 중에서 국군 전사자 4명의 신원이 올해 처음으로 확인됐다고 밝혔다.

이번에 신원이 확인된 국군 전사자는 고 정영진 하사(139번째), 고 임병호 일등중사(140번째), 고 서영석 이등중사(141번째), 고 김진구 하사(142번째)로 총 4명이다.

지금까지 6ㆍ25전쟁 전사자 중 신원이 확인된 전사자는 2000년 4월 유해발굴을 개시한 이후 총 142명이며, 특히 DMZ내 최초의 유해발굴인 화살머리고지에서는 총 7명의 전사자 신원이 확인됐다.

이들은 모두 제 2사단 31연대 소속으로 6ㆍ25전쟁에 참전했다가 정전협상이 진행됐던 기간이자 가장 치열한 전투가 벌어졌던 1953년 7월 중순경 화살머리고지 4차 전투에서 전사했다. 특히 1953년 7월 27일 정전협정 체결을 불과 2주 가량 앞둔 시점에 전사한 것으로 확인돼 더욱 안타까움을 더하고 있다.

지난해 발굴 당시 고인들의 유골 상당수는 개인호에서 부분 유해 및 골절된 상태로 발굴됐던 점을 볼 때, 마지막 순간까지 한 치의 땅도 양보하지 않기 위해 진지를 사수하던 중 적 포탄공격에 의해 전사한 것으로 국방부는 추정했다.

또한, 유해발굴 현장에서는 고인들과 함께 마지막 순간까지 함께 했던 수통, 탄약, 인식표, 계급장, 기장증, 대검, 전투화, 철모 등 다수의 유품이 발굴됐다. 고인들은 스무살 청춘의 나이에 국가를 지키고자 하는 신념 하나만을 가지고 사랑하는 부모와 형제를 남겨둔 채 6ㆍ25전쟁에 참전했다.

고 김진구 하사의 아내 이분애님(90)은 “남편의 시신을 못 찾아서 무덤이 없으니까 내가 죽거든 선산에 묻지 말고 뿌려달라고 말해왔을 정도로 오랜 세월 가슴 아파하며 살았는데 남편을 찾게 돼 앞으로 같이 묻힐 수 있다니 너무나 다행”이라고 말씀하시며 벅찬 감동을 감추지 못하기도 했다.

국방부는 유가족들과의 협의를 거쳐 고인들의 희생과 헌신을 기리는 의미 있는 귀환행사와 안장식이 거행될 수 있도록 준비해 나갈 예정이라고 밝혔다.

국방부 관계자는 “앞으로도 국방부는 발굴한 유해의 신원을 확인할 수 있는 결정적 요인이 되는 6ㆍ25 전사자 유가족의 유전자 시료채취 사업을 더욱 확대해 나갈 예정”이라며 “우리의 호국영웅들을 가족의 품으로 돌려드리기 위해서는 유해의 신원을 확인할 수 있는 유가족들의 유전자 시료채취와 확보가 중요하다”며 국민들의 적극적인 관심과 참여를 당부했다.

박휴선 기자  au.hspark92@gmail.com

<저작권자 © AU경제, 무단 전재 및 재배포 금지>