▲ 박소연 대한여한의사회 부회장/ 연세한의원 원장.

현대인들은 “피곤하다”라는 말을 늘 하면서 지내는 경우가 많다. 실제로 피로를 주 증상으로 동네 의원을 찾는 환자들이 전체 환자의 약 24% 정도로 알려져 있다. 1차 진료 의사를 찾는 환자 중 6개월 이상 피로 증상을 호소하는 경우가 10~20% 정도인 것으로 보고된다.

‘피로’란 기운이 없어서 지속적인 노력이나 집중이 필요한 일, 일상적인 활동을 수행할 수 없을 정도로 전반적으로 기운이 없는 상태로서, 1개월 이상 지속되는 피로 증상을 ‘지속성 피로’, 원인에 관계없이 6개월 이상 지속되거나 반복되는 피로 증상을 ‘만성피로’라고 한다.

‘만성피로 증후군’은 질환명의 일종으로 ‘만성피로’의 한 가지 원인 질환이다. 1994년 미국 질병 관리 본부(CDC)에서 제시한 진단 기준으로 보면, 만성피로와 이로 인한 직업, 교육, 사회, 개인 활동 및 기능이 감소하고, 다음 증상들 중 4가지 이상이 동시에 6개월 이상 지속될 때 ‘만성피로 증후군’의 진단을 내린다.

‘만성피로 증후군’ 증상으로는 ▲기억력 혹은 집중력 감소 ▲인후통(목구멍 통증) ▲목이나 겨드랑이의 임파선이 붓거나 아픔 ▲근육통 ▲다발성 관절통 ▲평소와는 다른 새로운 두통 ▲잠을 자고 일어나도 상쾌하지 않은 증상 ▲평소와는 달리 운동(혹은 힘들게 일을 하고 난) 이후 24시간 이상 나타나는 심한 피로감 등이 있다.

우리나라 사람들은 피로는 곧 ‘간 기능 이상’이라고 생각하는 경우가 많다. 간 기능이 나빠지면 피로를 느끼는 것은 당연하지만, 피로 증상을 느낀다고 해서 모두 간 기능이 나쁠 가능성은 생각보다 높지 않다. 왜냐하면 피로 증상을 유발하는 원인 질환이 매우 다양하기 때문이다.

만성피로를 유발할 수 있는 질환들은 당뇨나 갑상선 질환 등의 내분비 대사 질환, 결핵이나 바이러스간염 등의 감염질환, 심장, 폐, 소화기 질환, 관절염, 우울증 등의 정신질환, 악성 종양 등의 다양한 질환과 소염진통제, 고혈압 약, 감기약 등의 약물 부작용, 수면 무호흡증 등의 수면 장애 등 매우 다양하다.

최근에는 스트레스로 인한 피로와 수면 전 휴대폰 사용의 과다로 수면 유도 성분인 멜라토닌의 분비를 방해하는 블루 라이트도 한몫을 차지한다. 이때 피로회복제에 의존하는 경우가 많은데, 피로회복제는 특별한 경우를 제외하고는 큰 도움이 되지 않을 수 있다.

피로를 해소하는 방법은 의외로 간단하게 생활 속에서 찾을 수 있다. 조용하고 편안한 분위기에서 일정한 시간에 취침하고 기상하는 규칙적인 수면습관을 가지는 것이 중요하다. 또한 적절한 유산소 운동과 이완 운동을 병행하면 좋다. 단, 적절한 운동은 수면을 촉진하지만 잠자리에 들기 직전의 과격한 신체활동은 오히려 수면을 방해할 수 있으니 피하도록 한다. 과식 역시 수면을 방해해 피로의 원인이 될 수 있으니 피하는 것이 좋다.

피로 회복에 도움이 되는 음식은 ‘타우린’이 많은 낙지, 오징어, 굴, 조개, ‘알리신’ 많은 마늘, 양파, 부추, 피로 물질인 젖산과 결합해 배출하는 기능이 있는 ‘구연산’이 많은 귤, 레몬, 사과 등 신맛 나는 과일, 에너지 생성을 돕는 ‘아스파라긴산’이 많은 콩나물, 아스파라거스, 고기류, 에너지 생산의 근원인 ‘포도당’이 많은 당분 음식을 골고루 적당히 섭취하는 것이 좋다.

한약재로는 구기자, 황기, 홍삼, 오미자, 복분자 등의 매우 다양한 약재가 있는데, 이는 체질에 맞게 복용하면 큰 도움이 될 수 있지만, 본인에게 맞지 않은 약을 임의로 복용하면 부작용이 발생해 오히려 독이 될 수 있으니, 반드시 전문가와 상의해 적절하게 복용하도록 주의해야 한다.

박소연 원장  koreaareyou@naver.com

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