[아유경제=조은비 기자] 포스코케미칼이 전기차 배터리의 핵심소재로 기존의 하이니켈 ‘NCM(니켈ㆍ코발트ㆍ망간)’ 양극재에 알루미늄을 첨가해 제조한 ‘NCMA’ 양극재 개발을 완료하고 상업생산에 들어간다고 지난 15일 밝혔다.

이번에 개발된 NCMA 양극재는 전기차 주행거리를 늘리기 위해 필요한 대용량 배터리를 만들 수 있고, 안정성과 출력을 높이면서 가격은 낮출 수 있는 소재로 알려졌다. 또한 NCMA 양극재는 1회 충전 시 500~600Km를 주행할 수 있는 3세대 전기차에 적용된다.

기존에 전기차에 사용되던 하이니켈 배터리는 니켈 비중이 높아질수록 용량이 늘어나지만, 원재료인 망간, 코발트의 비중이 줄어들면 안정성과 출력이 함께 낮아지기 때문에 니켈 함량 80~90% 이상을 넘기기 어렵다는 한계가 있었다.

이러한 한계점을 알루미늄을 활용해 보안한 NCMA 양극재는 니켈 비중을 80% 이상으로 늘리고, 배터리 용량을 높이는 데 성공했다. 아울러 독자 개발한 알루미늄 도핑 공정으로 소재의 물리적 구조 내에 알루미늄을 균일하게 배열하고 표면코팅 기술을 적용해 출력과 안정성을 함께 향상시켰다.

포스코케미칼은 글로벌 전기차시장이 2020년 약 300만 대에서 2025년에는 930만 대 이상으로 연평균 25% 이상 성장할 것으로 전망하고 전기차 배터리시장 공략에 앞장 서겠다는 입장이다.

포스코케미칼 관계자는 “미래 수요에 대비하는 소재 선행개발을 더욱 가속화하고 배터리소재 시장을 선도해 나가겠다”며 “고객과 시장을 만족시키는 혁신적인 제품으로 에너지소재분야 글로벌 1위로 올라서겠다”고 강조했다.

조은비 기자  qlvkbam@naver.com

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