[아유경제=고상우 기자] 김연철 통일부 장관이 17일 최근 남북관계 악화에 대한 책임을 지고 전격 사퇴의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 

이날 김연철 장관은 기자들을 만난 자리에서 “남북관계 악화에 모든 책임을 지고 물러나기로 했다”며 앞서 오전에 청와대에 사퇴의사를 전달했다고 밝혔다.

김 장관은 “남북관계 악화와 관련해 누군가는 책임을 져야 한다고 생각했고, 마음의 준비를 하고 있었다”며 “한반도의 평화와 번영을 바라는 많은 국민들의 요구에 부응하지 못했다”라고 사퇴 배경을 설명했다. 

최근 북한이 남북 공동연락사무소를 폭파하고 날선 담화문을 발표하는 등 등 남북관계가 급속도로 악화되자, 책임을 지기 위한 조치라는 설명이다. 

김 장관은 “지금 상황에서는 분위기를 쇄신하는 계기를 마련하는 것도 제게 주어진 책무가 아닐까 생각했다”고 말했다.

이어서 그는 “남북관계 악화에 대해서 현재 상황을 예상할 수 있었던 시점이 있었다고 생각한다”며 “그런 부분들과 관련해서 누군가는 책임져야 한다고 생각했다”고 덧붙였다.

북한학자 출신의 김연철 장관은 통일연구원장을 역임하다 문재인 정부 2대 통일부 장관으로 2019년 4월 8일 취임했다. 김 장관이 사의를 표명하면서 그는 약 1년 2개월 만에 장관직에서 물러나게 됐다. 

고상우 기자  gotengja@naver.com

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