[아유경제=고상우 기자] 미국 캘리포니아주 일대에서 목이 매달린 채 숨진 흑인 남성의 시신이 발견된 데 이어 올가미 형태의 밧줄이 발견되면서, 미 연방수사국(FBI)과 경찰이 증오범죄 가능성을 염두에 두고 수사에 나섰다.

지난 18일(이하 현지시간) NBC방송과 CNN방송 등에 따르면 최근 로스앤젤레스(LA) 인근 도시에서 나무에 목을 매 숨진 흑인 시신 두 구가 발견됐다.

지난 5월 31일 샌버너디노카운티의 빅터빌 시립도서관 인근에서는 흑인 남성 맬컴 하쉬(38)가 목을 맨 채 숨져 있는 모습이 발견됐다. 지난 10일 LA 카운티 팜데일 시청 인근 공원에서도 나무에 목을 맨 흑인 청년 로버트 풀러(24)의 시신이 발견됐다.

현지 경찰은 두 흑인 남성의 시신이 발견됐을 때 타살 징후가 없다며 극단적 선택에 따른 사망으로 추정하고 사건을 종결하려 했다. 그러나 유족들과 현지 주민들은 인종 혐오에 따른 타살 가능성을 제기하며 재조사를 요구하는 온라인 청원운동을 진행했다.

일부 주민은 과거 이 지역에서 백인우월주의 단체인 큐 클럭스 클랜(KKK)이 활동했다는 점을 들어 KKK가 흑인 남성을 교수형에 처하는 증오범죄를 저질렀을 가능성이 있다고 주장했다.

여론의 거센 반발에 직면한 경찰은 FBI, 캘리포니아주 검찰과 함께 급히 재조사에 나섰다.

뿐만 아니라 캘리포니아주 오클랜드의 호수 공원에서는 지난 17일 나무에 매달린 올가미 형태의 밧줄 5개가 잇따라 발견돼 긴장의 수위가 높아지고 있다.

리비 샤프 오클랜드 시장은 전날 기자회견에서 FBI가 증오범죄 수사에 착수했다고 전했다. 그는 “주민들이 안전하다고 느껴야 하는 공공장소에서 (혐오의) 상징이 발견돼선 안 된다”며 “이들이 증오 범죄라는 가정부터 시작해야 한다”고 밝혔다.

일부 현지 주민들은 호수 나무에 걸린 올가미 형태 밧줄이 운동용 기구였다고 말했지만, 경찰은 인종 폭력과 증오범죄와 연관됐을 가능성을 배제하지 않고 수사 중이다.

고상우 기자  gotengja@naver.com

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