[아유경제=고상우 기자] 영국이 8일(현지시간) 세계 최초로 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 백신의 일반 접종을 시작한다.

로이터통신 등에 따르면 영국 국민보건서비스(NHS)는 이날부터 전국의 거점병원 50곳에서 80세 이상의 고령자와 요양원 근무자, 의료진 등을 대상으로 코로나19 백신을 접종한다. 고령자인 엘리자베스 2세 여왕(94)과 남편 필립 공(99)도 예외 없이 접종 순서에 따라 백신을 맞기로 했다.

BBC 등은 이날 80만 회분의 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 개발한 백신이 벨기에의 화이자 공장에서 생산돼 영국 전역 70개의 병원에 배포됐다고 밝혔다. 보건당국은 우선 접종 대상자에게 투여하기 위한 모든 준비를 마친 상태다.

접종을 받은 이들은 부작용에 대비해 일정 기간 병원에 머무른 뒤 귀가하게 된다. 화이자 백신은 2회 접종해야 효과를 볼 수 있기 때문에, 첫 접종을 마친 모든 사람은 3주 뒤 두 번째 접종을 하게 된다.

영국은 현재까지 화이자 백신 4000만 도즈(1회 접종분)를 공급받는 계약을 맺었다. 전 국민의 약 30%인 2000만 명이 접종할 수 있는 양이다. 또한 영국은 해당 백신의 부작용에 대비하기 위해 화이자를 제외한 6개 기업과도 총 3억5700만 회분의 코로나19 백신에 대한 계약을 체결했다. 

맷 행콕 보건부 장관은 “앞으로 일주일이 역사적인 순간이 될 것”이라며 제2차 세계대전이 끝난 ‘승리의 날(V-day)’과 비교했다.

고상우 기자  gotengja@naver.com

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