[아유경제=고상우 기자] 통일부는 북한이 내년 1월 초순 개회할 제8차 당대회와 관련해 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 여파로 규모 직전 당 대회 때보다 축소될 가능성이 있다고 전망했다.

통일부는 31일 배포한 ‘북한 8차 당대회 관련 참고자료’에서 “8차 당대회 규모는 7차 당대회와 비슷할 것으로 예상되나 코로나19 여파로 다소 축소될 가능성이 존재한다”고 밝혔다. 앞서 2016년 열린 7차 당대회 때는 당대회 대표자 3667명, 방청자 1387명 등 총 5054명이 참가했다.

당대회 개최 장소는 동절기라는 점과 예상 규모를 감안할 때 7차 당대회 장소였던 평양의 4ㆍ25 문화회관이 유력하다고 예상했다. 일정은 ‘비상 방역’ 상황 등을 고려해 3~4일 일정으로 진행할 것으로 내다봤다.

통일부는 김정은 위원장의 지위 격상ㆍ강화 가능성과 김여정 당 중앙위 제1부부장의 새 지위 부여 여부를 주목하고 있다고 밝혔다. 또한 당 권력기구ㆍ조직 개편, 지도부 재정비와 당 규약 개정에도 관심이 쏠리고 있다.

한편 북한의 향후 대외전략에 대해 통일부는 “어려운 대내외 환경을 고려해 전향적으로 입장을 바꿀 가능성이 있다”고 전망했다.

그러면서 “남북대화 제의 등 대남 메시지를 발신할지 여부에 주목하고 있다”며 “미국 신 행정부를 의식한 온건 기조의 대외 메시지 전달과 자주ㆍ평화ㆍ친선 국제협력 필요성을 강조할 것으로 예상된다”고 밝혔다.

고상우 기자  gotengja@naver.com

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