[아유경제=권혜진 기자] 이재용 삼성 회장은 2025년 상반기 ‘삼성다움 복원을 위한 가치교육’ 세미나에서 임원들에게 ‘위기에 강하고, 역전에 능하며, 승부에 독한 삼성인’이 되라고 주문했다. 그는 ‘삼성다운 저력을 잃었다’며 사즉생(死卽生)의 각오로 위기에 대응하라고까지 강조한 것으로 알려졌다.

그러나 최근 재개발ㆍ재건축 도시정비사업 수주전 현장과 관련해 삼성그룹 핵심 계열사 중 하나인 삼성물산이 ▲무차별적 입찰 참여 ▲조합 기만 의혹 행위 등으로 논란을 빚으며, 정작 이 회장의 요청과 달리 그 이상(理想)과 크게 괴리돼 있다는 평가가 나오는 것으로 전해졌다.

유관 업계 한쪽에서는 ‘독한 삼성’을 외치며 조직을 다잡는 총수의 구호가 무색하게도, 현장의 삼성은 위기에 흔들리고, 역전에는 편법을 동원하며, 승부에서는 꼼수ㆍ기만을 일삼는 모습을 보이는 게 아니냐는 주장이 들려오고 있다.

‘위기에 강하다’면서도… 삼성전자 의존에 흔들린 사업 체질

우선 ‘위기에 강한’ 삼성을 외쳤지만, 삼성물산의 실상은 위기에 취약한 구조로 해석할 수 있다는 분석이 나오고 있다. 건설ㆍ상사 등 복합사업을 영위하는 삼성물산은 상당 부분 그룹 내부 거래와 삼성전자에 의존해왔다는 해석이 있기 때문이다.

실제로 삼성물산 건설부문이 삼성전자 등 그룹 계열사가 발주한 공사 수익에 크게 기대 실적을 내온 것으로 보는 전문가들도 있다​. 계열사 공사비 덕에 안정적 수익을 거뒀지만, 그 이면에는 자체 경쟁력보다 삼성전자라는 캐시카우(Cash Cow)에 편승한 것으로 평가할 수 있다는 의견이 존재한다.

이러한 구조에 대해 경제 전문가는 “2023~2024년 삼성전자 실적이 급락하고 반도체 투자까지 줄어들자 삼성물산의 사업환경도 흔들렸을 것”이라면서 “핵심 계열사인 삼성전자 부진이 곧 삼성물산 실적 악화로 연결될 것이라는 전망이 나온다”고 말했다.

건설업계 한쪽에선 실제로 삼성물산이 반도체 경기 침체 국면에 위기를 맞아 뒤늦게 도시정비사업 수주로 방향타를 급선회했다고 보는 상황이다. 삼성물산은 위기 돌파구를 도시정비사업에서 찾기 시작해 ‘반도체 안 되면 재건축?’이란 자조적 말이 관계자들 사이에서 돌 정도란 후문이다.

업계 관계자들 사이에서 “이재용 회장이 강조하며 말한 ‘위기에 강한’ 삼성다운 면모ㆍ선제적 위기극복이라기보다 사후약방문(事後藥方文)적 대응에 가깝다”며 “사업 다각화ㆍ체질 개선 대비 삼성전자 의존도가 높았던 탓에 위기 앞에서 방향 전환이 늦어진 것이 아닐까”라고 갑론을박을 벌이는 것으로 파악됐다.

‘역전에 능하다’는데… 공정성 잃은 수주 행태로 역전 아닌 구설

도시정비업계 관계자들은 삼성물산이 스스로 ‘역전에 능한’ 승부사라 자임하는 것으로 예상하지만, 도시정비사업 수주전에서 보여준 행태는 불리한 상황을 정면 돌파해 뒤집기보다는 판 자체를 흔들려는 방식이 가깝다고 평가하는 것으로 알려졌다.

룰을 흔들고 신뢰를 깨뜨리는 방식으로 승부를 도모하는 모습이 과연 ‘삼성다운 저력’인지 묻고 싶다는 사업지들이 나왔기 때문이다. 대표적인 사례로 언급되는 곳은 2024년 하반기 용산구 한남4구역(재개발)과 남영2구역(재개발) 수주전이다.

일부 소식통 등은 삼성물산이 한남4구역 재개발 입찰 과정에서 자사에 불리한 조건을 암암리에 수정해달라고 요구하며 조합과 마찰을 빚었고, 남영2구역 재개발에서는 서울시 정비계획 기준을 어긴 대안설계를 제시해 입찰 무효라는 결과를 낳았다고 전달했다.

삼성물산의 행보에 대해 한 전문가는 “역전의 계기를 스스로 무너뜨린 셈”이라며 “경쟁에서 판세를 뒤집으려면 정공법이 필요한데 삼성물산은 허위 정보 기재, 입찰 조건 완화 요구 등으로 수주전 룰 자체를 흔들며 ‘역전’이라는 이름 아래 정당성을 훼손하는 방식을 택했다는 비판을 받고 있다”고 꼬집었다.

또 다른 도시정비업계 관계자는 “삼성물산이 입찰 무효의 단초를 제공했다는 점을 주목해야 한다”며, 이런 행태가 계속되면 그 피해는 고스란히 조합원들에게 돌아가고 업계 전반을 혼란에 빠뜨릴 것이라고 지적했다​. 삼성물산이 정작 정정당당한 승부의 장을 교란에 빠지게 한다는 비판의 뜻이다.

최근까지 업계 도마 위에 오른 삼성물산의 모습은 불리한 상황을 ‘다시 짜달라’고 요구하는 듯, 역전에 능하다기보다 책임은 회피하고 판만 흔드는 데 익숙한 행보를 보이는 이미지로 비친다는 게 전문가들의 의견이다.

‘승부에 독하다’며… 승부보다 꼼수, ‘간 보는’ 기만전략 의심

또 이재용 회장이 강조한 ‘승부에 독한’ 정신 역시 삼성물산의 현장 행태와는 거리가 멀었다는 후문이 포착됐다. 그는 임원들에게 ‘죽기를 각오한 독한 승부’를 주문했지만, 삼성물산은 승부에 임하는 집념이 아니라 ‘간 보기 방식’ 꼼수 전략으로 일관해 조합들을 기만했다는 비판을 받는 것으로도 알려졌다.​

실제로 삼성물산은 올해 초 서울 강남ㆍ송파ㆍ서초구 일대 주요 재건축 사업장에서 연이어 입찰 막판 철수를 반복했다고 다수 보도된 바 있다. 강남구 개포주공6ㆍ7단지 재건축에서는 막판 입찰 불참으로 입찰이 유찰돼 시공자 선정 일정이 이달에서 오는 6월로 약 두 달 밀렸고​, 송파구 잠실우성1ㆍ2ㆍ3차 재건축도 조합이 삼성물산 요구에 맞춰 입찰 조건까지 완화했음에도 삼성물산이 당일 입찰을 포기하면서 또다시 무산됐다​. 서초구 방배15구역 재건축의 경우 조합 내부 갈등만 불렀다​는 평가를 받았다. 삼성물산이 관심을 보이다 끝내 참여하지 않았기 때문이란 책임론이 이어졌다.

유관 업계 관계자는 “입찰 조건을 바꿔가며 사업 일정을 지연시켰으면 책임을 져야 하는데, 지금은 조합만 난감해졌다”고 꼬집었다​. 한 달 사이 3곳 사업지에서 잇따라 발을 뺀 삼성물산의 이기적인 전략으로 여러 조합이 일정 지연ㆍ내홍이라는 피해를 봤다는 주장이다​.

조합 처지에서는 삼성물산이 처음에는 수주 의지를 내비쳐 기대감을 부풀리다가, 정작 승부가 임박하면 슬그머니 빠지는 행태를 반복한 셈이라고 불만이 나오고 있다​. 이러한 ‘간 보기’ 의혹 수주 전략에 현혹된 조합원들은 뒤늦게 배신감과 허탈감을 맛봤다고 토로했다.

개포주공6ㆍ7단지 재건축 조합장은 “우리 단지뿐 아니라 여러 정비사업장에서 동일한 방식의 입찰 포기가 반복됐다고 들었다” 성토하며, 삼성물산 측이 여론의 비난이 높아지자 오히려 조합장 비리설 등으로 책임을 전가하려 했다고 폭로했다​.

소식통 등에 따르면 삼성물산은 이에 반발해 개포주공6ㆍ7단지 조합장이 보낸 문자에 대해 조합에 경고장을 보내기도 했다. 조합 내부 비판 여론을 “근거 없는 허위 제보”라 규정하며 정정 공지를 요구한 바 있다.

이에 대해 조합원 한쪽에서는 삼성물산의 태도​를 두고 문제 해결보다 법적 엄포로 입을 막으려는 ‘독한’ 행태로 비쳤다고 보기도 했다. 한 관계자는 “승부에서 집념보다 유불리 판단으로 판을 떠나고, 비판이 나오면 윽박지르는 모습에서 ‘승부사 삼성’의 면모를 찾기란 어렵다는 비판에서 벗어날 수 없게 됐다”며 “오히려 이는 승부를 가장한 꼼수ㆍ책임회피에 가까운 게 아니냐는 의견도 있다”고 전했다.

‘독한 삼성’… 공염불에 그치지 않으려면

한편, 유관 업계에선 삼성물산이 추진하는 행동들이 총수 의지와는 정반대 방향으로 그룹의 신뢰도를 떨어뜨리고 있다고 지적했다.

한 도시정비업계 전문가는 “이 회장이 강조한 ‘독한 삼성’의 구호는 위기의식ㆍ투지를 불어넣기 위한 취지였을 것”이라며 “그러나 그 구호가 현장에서 왜곡되고 조롱거리가 된다면 삼성의 명예만 실추될 뿐이다”라고 꼬집었다.

이어서 그는 “‘위기에 강하고, 역전에 능하며, 승부에 독한’ 삼성인이 되라는 주문은, 위기 앞에서는 책임을 다하고, 경쟁에서는 공정함을 지키며, 승부에서는 정도(正道)로 승리를 쟁취하라는 의미일 것”이라고 덧붙였다.

아울러 일부 관계자들 사이에서는 삼성물산이 지금처럼 위기에는 계열사에 기대고, 경쟁에서는 편법의 의혹을, 승부에서는 조합이 기만이라고 느낄 모습을 보인다면, 이는 ‘삼성다움’이 아니라 ‘퇴색ㆍ변질된 삼성스러움’이라고밖에 표현할 수 없다고 전하고 있다. 이들은 “눈앞의 1건 수주 실적에만 급급해 기업의 신뢰ㆍ사회적 책임을 저버린다면, 그 대가는 결국 조합원 및 대한민국 국민이 감당하게 될 것이다”란 주장을 하는 것으로 알려졌다.

이에 따라 업계 전문가들은 삼성물산의 그릇된 수주 관행 덕에 최근 삼성그룹의 ‘독한 삼성’ 구호가 진정한 의미를 퇴색하지 않도록 해야 한다고 입을 모으고 있다. 강인한 구호와 달리 행동은 한없이 가벼웠던 지금까지의 행태를 반성하지 않는다면 ‘독한 삼성’이라는 구호가 공염불에 그치고 말 것이란 비판이 이어지고 있다.

권혜진 기자  koreaareyou@naver.com

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