▲ 27일 오전(한국 시간) 한국 축구 국가대표팀은 브라질 상파울루 아레나 데 상파울루에서 열린 2014 브라질 월드컵 H조 마지막 경기에서 벨기에에 0:1로 패했다.

[아유경제=정훈 기자] 한국 축구 국가대표팀(감독 홍명보)이 2014년 브라질 월드컵 16강 진출에 실패했다. 27일 열린 조별 리그 3차전에서 벨기에에 0:1로 패하면서 H조 최하위로 이번 대회를 마친 것.

하지만 한국 축구는 이날 ‘승리보다 값진 희망’을 봤다. 같은 시각 열렸던 알제리-러시아전이 1:1 무승부로 끝나면서 벨기에에 3골 차 이상의 승리를 거두지 못하는 한 자력으로 16강 진출이 불가능했기에 단순한 1승은 우리에게 무의미했다.

이런 상황에서 한국 축구는 새롭게 떠오른 스타들로 인해 다음 대회(2018 러시아 월드컵)를 기약할 수 있게 됐다. 바로 ▲골키퍼 김승규(25세ㆍ울산현대) ▲장신 공격수 김신욱(27세ㆍ울산현대) ▲차세대 에이스 손흥민(23세ㆍ독일 TSV 바이엘 04 레버쿠젠) 등이 그 주인공이다.

특히 주전 수문장 정성룡(수원 삼성 블루윙즈)의 그늘에 가려 앞선 두 경기에서 벤치만 지켜야 했던 김승규는 벨기에전에서 놀라운 실력을 뽐내며 한국 축구 팬들에게 강렬한 인상을 심어 줬다.

이날 ‘불꽃선방’을 펼친 김승규의 활약에 팬들은 벌써부터 그를 김병지-이운재-정성룡에 이은 한국 축구의 새 수문장으로 인정하는 분위기다.

3차전에서 ‘원톱’ 박주영(잉글랜드 왓포드 FC) 대신 선발 출전한 김신욱은 196cm의 큰 키를 앞세워 체격 조건에서 우세한 벨기에 선수들과의 제공권 다툼에서도 밀리지 않는 모습을 보였다.

팀 막내임에도 불구하고 3경기 내내 선발 출장한 손흥민은 종횡무진 활약을 펼쳐 차세대 ‘원톱’으로서의 존재감을 각인시켰다. 더욱이 그는 3차전 직후 뜨거운 눈물과 함께 “미안하고 가슴이 아프다”는 말로 팬들의 마음을 적셔, 미국 하버드대 조지프 나이의 저서 <Bound to Lead : The Changing Nature of America Power>에 등장하는 이른바 ‘하드파워(군사ㆍ경제력과 같은 실력)’와 ‘소프트파워(감성과 이성을 포함하는 문화적 영향력)’를 모두 갖춘 ‘스타’로서의 상품성도 뽐냈다.

반면, 정성룡과 박주영은 이번 대회를 통해 ‘지는 해’로 전락했다. 또 ‘쌍용’ 기성용(26세ㆍ잉글랜드 선덜랜드 AFC)과 이청용(27세ㆍ잉글랜드 볼턴 원더러스 FC)은 이름값을 하지 못하면서 팬들에게 실망감을 안겼다.

아울러 박주영과 정성룡의 중용, 벨기에전 후반 김신욱과 손흥민의 교체 등이 줄줄이 ‘패착’으로 드러남에 따라 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역 홍명보 감독의 거취도 불투명해졌다.

한편, 토너먼트 진출 국가의 윤곽이 드러난 이번 월드컵은 오는 29일 오전 1시(한국 시간) 브라질-칠레전을 시작으로 남은 일정을 이어 가게 됐다.

16강전에 진출한 팀은 ▲네덜란드 ▲콜롬비아 ▲아르헨티나 ▲벨기에 ▲프랑스 ▲브라질 ▲독일 ▲코스타리카 ▲멕시코 ▲칠레 ▲스위스 ▲우루과이 ▲알제리 ▲미국 ▲그리스 ▲나이지리아 등(전체 순위 기준)이다. 대륙별로는 ▲남미 5개국 ▲유럽 6개국 ▲북중미 3개국 ▲아프리카 2개국으로 나타났다.

이번 대회는 축구계의 양대 산맥인 남미와 유럽 가운데 유럽의 ‘부진’과 개최 대륙 프리미엄을 안은 남미와 ‘초강세’, 북중미의 ‘선전’, 아시아의 ‘몰락’으로 요약된다.

특히 2010 남아공 월드컵 우승국인 스페인과 ‘축구종가’ 잉글랜드, 2006년 독일 월드컵 우승국 이탈리아의 조별 리그 탈락은 축구 팬들을 충격에 빠뜨렸다.

아울러 4개국이 출전한 아시아는 단 1승도 거두지 못한 채 모두 최하위권(▲한국 27위 ▲이란 28위 ▲일본 29위 ▲호주 30위)에 이름을 올려 세대교체와 전술 변화라는 큰 숙제를 남겼다.
 

정훈 기자  whitekoala@naver.com

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