횡령·배임 의혹 이어 이번엔 해외 비자금 조성?
회장 이복동생, 검찰에 고소… “4500억원 부정 축재”

지난 7일 서울중앙지방검찰청 특수4부(부장검사 배종혁)는 최용권 삼환기업 회장의 해외 비자금 조성 의혹 등에 대한 수사를 하고 있다고 밝혔다.

이는 미국에 거주 중인 최 회장의 여동생 최모 씨가 비자금 조성과 조세 포탈 의혹 등에 대해 최 회장을 검찰에 고소한 데 따른 것으로, 검찰은 최근 고소인 조사를 마치고 비자금 조성 의혹과 관련한 자료를 분석 중인 것으로 전해졌다. 고소장에는 최 회장이 1980년대 미국 법인 등을 통해 4500억원대 비자금을 조성, 이 돈으로 하와이 별장 등 해외 부동산을 사들였다는 내용의 「특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률」상 재산 국외 도피와 「외국환거래법」 위반, 조세 포탈 혐의 등이 담겨 있는 것으로 알려졌다.

재계 등에 따르면 최씨는 2012년 창업주인 최종환 전(前) 회장이 숨진 뒤 재산 분배 과정에서 최 회장과 갈등을 빚어 왔다. 삼환기업 관계자는 “최씨는 최 회장의 이복동생으로 선대 회장의 재산 상속에 있어 유리한 위치를 차지하기 위한 의도로 이번 의혹을 제기한 것이다”며 “회사에서는 수사 진행에 관한 구체적인 내용은 확인할 수 없다”고 말했다.

이전에도 최 회장은 삼환기업 노동조합 측 고발에 따라 올해 초 배임 혐의로 집행유예 형을 받은바 있으며 이에 대한 항소심이 진행 중이다. 따라서 이번 사건이 최 회장을 둘러싼 의혹과 삼환기업의 앞날에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

최 회장 배임 혐의 1심서 ‘유죄’… 회사 자기자본의 25% ‘헉’
퇴진 당시 약속한 재산 출연은 언제? 노조 “대외 의식한 ‘쇼’”

삼환기업 노조는 2012년 11월 회사가 법정관리에 들어갈 무렵 “최 회장이 수십 개의 차명계좌를 만들어 10여년 동안 수백억원의 비자금을 조성했고 임직원과 다른 계열사를 통해 주식을 사들인 뒤 손실 처리하는 방법으로 계열사 간 부당 거래를 했다”며 최 회장을 검찰에 고발했다.

이에 최 회장은 계열사인 신민상호저축은행에 3자 배정 유상증자 명목으로 120억원을 예금하는 등 계열사 간 부당 지원으로 모두 183억여원 상당의 손실을 입힌 혐의로 기소됐고 징역 3년에 집행유예 4년을 선고받았다.

당시 재판부는 “최 회장은 경영 전반에 관한 최종 책임이 있는 자이나 경영 상태가 불량했던 신민상호저축은행의 회생에만 집착해 회사에 124억원의 손해를 입혔다”고 판시했다. 다만 재판부는 “최 회장이 사익을 취득하기 위해 범행을 저지른 것으로 보이지 않고 실제로 이득을 취한바 없는 점, 손해를 조금이나마 회복한 점 등을 참작했다”며 배임 혐의 부분만 인정했다. 당시 신민상호저축은행은 삼환기업과 최 회장이 대주주였다.

이에 삼환기업은 최 회장이 금액 127억3100만원에 대해 서울중앙지방법원(1심)에서 유죄판결을 받았다고 지난 4월 공시했으며 해당 금액은 당시 삼환기업 자기자본 506억5300만원의 25.13%에 해당한다.

앞서 2011년 삼환기업에서 타 회사 주식 관리 업무를 맡았던 A씨가 126억원에 대한 횡령 혐의로 1심에서 8년형, 2심에서 집행유예 판결을 받았다. 노조는 이 과정에서 ▲회사가 재판부에 합의서를 제출하는 등 A씨의 감형을 위해 노력한 점 ▲A씨가 주식을 매도한 시점이 최 회장의 차명 계좌로 의심되던 계좌의 입금 시점과 비슷한 점 ▲금액이 개인이 횡령했다고 보기 어려운 거금이라는 점에서 A씨가 회장의 차명 계좌를 관리했던 것으로 보이고 이는 A씨의 2심 재판 과정에서 입증됐다고 주장했다.

이에 대해 삼환기업 측은 “역시 당사 사원이었던 A씨의 부인이 당시 아이까지 가진 몸으로 간곡히 회사에 부탁했고 그 요청에 대한 노력을 기울였을 뿐이다”고 설명했다.

노조는 이외에도 최 회장이 2012년 말 경영 일선에서 퇴진한다고 발표하면서 본인 명의의 주식 81만5517주와 창업주 고(故) 최종환 명예회장의 명의신탁 주식 61만3390주 등 모두 142만8907주를 직원 복리와 사회공헌기금으로 출연하겠다고 밝혔지만 2년이 다 돼 가는 현재까지 이행되지 않았다고 지적했다. 노조 측에 따르면 최 회장이 법정관리에 들어가면서 회사를 회생시키려는 의지를 인정받기 위해 주식 환원이라는 ‘연출’을 했을 뿐이라는 해석이다.

외려 삼환기업이 이미 작고한 명예회장의 퇴직금 5억여원을 지급하려 하고 있으며 이는 전 회장이 건강 악화로 2003년 이후 실질적으로 근무하지 않았음에도 지급된 급여 분에 대한 것이므로 부당하다는 입장으로 노조에서는 이미 이 사항에 대해 수사를 요청했지만 증거불충분으로 결론이 났다는 전언이다.

이에 대해 삼환기업 측은 주식 환원은 세금 등의 문제로 검토 중인 사안이며 누락된 퇴직금 지급은 정상적인 업무 절차라고 해명했다.

노조, 부실 수사 의혹 제기… “검찰 - 국세청 서로 책임 떠넘겨”
비자금 의혹 사실로 드러나면 파장 걷잡을 수 없어

한편 이번 최 회장 여동생의 고소에 따른 수사 결과에 따라 국세청과 검찰이 비난을 받을 수도 있다는 목소리가 나오고 있다.

노조는 최 회장에 대한 조사가 제대로 이뤄지지 않아 비자금 조성 혐의가 입증되지 않은 결과를 수긍키 어렵다는 입장을 밝혔다. 노조 관계자는 “당시 국세청에서 제대로 된 조사를 하지 않고 얼마 안 되는 세금 추징으로 사건을 마무리했다. 검찰도 국세청과 최 회장 측근들의 진술만 듣고 제대로 된 수사를 하지 않았다”며 “이에 대해 감사원에 감사를 청구했지만 검찰에서 수사 중이라는 이유로 받아들여지지 않았고 검찰에서는 ‘국세청의 조사 결과에 따라 수사를 진행할 뿐’이라며 이의를 받아들이지 않았다”고 전했다.

그런데 최 회장의 여동생이 비자금 의혹을 다시 제기했고, 이번 수사 결과에서 의혹이 사실로 드러날 경우 국세청과 검찰이 노조의 고발에 대해 제대로 조사를 하지 않았다는 비판에서 자유로울 수 없게 된다. 또한 만약 최 회장의 비자금 일부가 정관계로 흘러들어 갔을 경우 그 파장은 걷잡을 수 없이 커질 가능성도 있다. 업계 일각에서는 이번 사건을 기업 비리와 부정부패 사건을 전담하는 서울중앙지방검찰청 특수4부에서 맡은 배경에는 이런 이유가 있지 않나 조심스레 추측하는 목소리도 나오고 있다.

과거에 빛나던 영광은 어디로? 2대 만에 흔들리는 ‘삼환’

노조는 최 회장에 대한 여동생의 소송이 이번이 처음이 아니라고 강조했다. 과거 노조가 최 회장의 비자금과 차명 계좌에 대해 고발하자 최 회장이 자신이 만든 비자금을 선대로부터 물려받은 것이라고 증언했고 여동생인 최씨가 선친의 명예를 회복키 위해 망자 명예훼손 혐의로 소송을 진행한 적이 있다는 설명이다. 노조 관계자는 “최 회장 여동생의 고소와 별개로 노조에서 고발한 최 회장의 배임 등에 대한 항소심이 계속되고 있는 만큼 노조는 검찰 조사에 적극적으로 응하는 등 의혹을 규명키 위해 계속 노력할 것이다”고 밝혔다.

업계에서는 이처럼 오너인 최 회장이 연루된 법적 분쟁이 계속될수록 자금 사정이 좋지 않은 삼환기업이 위기에 처할 수 있다고 우려하고 있다. 삼환기업은 2012년 7월 워크아웃을 신청했다가 법정관리로 방향을 선회했고 지난해 1월, 6개월 만에 조기 졸업한바 있다.

삼환기업은 1946년 삼환기업공사로 시작해 6·25 전후 법인화를 거쳐 국내 1세대 건설 기업으로 명성을 쌓아 왔다. 1966년 월남전 특수 당시 삼환기업은 가장 먼저 사이공으로 진출해 해외 건설 금탑 산업훈장을 받았고 1980년에는 건설 수출 10억불탑을 수상, 대한민국 토목건축대상도 여러 차례 받은 우량 중견 업체였다.

그러나 창업주인 고(故) 최종환 명예회장이 물러나고 2세인 최용권 회장이 경영권을 이어 받은 후 개인 재산 축적에 골몰한다는 의혹을 받아 왔고 3세 경영자 최제욱 상무 등이 경영에 참여하면서 법정관리까지 들어가는 불명예를 얻었다.

업계에서는 과거의 영광이 무색할 정도로 어려움에 빠진 삼환기업이 법정관리에서 벗어났음에도 오너의 비자금 의혹 등에 시달리면서 만성적으로 ‘약체화’ 될 것을 우려하면서 삼환기업이 다시 예전의 성장세를 보일 수 있을지 회의적인 시선을 보내고 있다.

한편 삼환기업 관계자는 이번 최 회장 여동생의 고소에 대해 “이번 사건은 검찰에서 사실이 아닌 것으로 밝혀질 것이라고 생각하고 있으며 아직 수사 중인 단계이므로 결과를 지켜볼 것이다”면서 “자세한 내용은 아직 확인되지 않고 있는 부분도 있고 언론에서 지나치게 부풀려져 보도되고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.
 

김정우 기자  chemicalline@naver.com

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