[아유경제=이창현 기자] 정부가 11일 세월호 실종자 수색작업을 종료한다고 공식 발표했다.

정부는 이날 오전 세종로 정부청사에서 정홍원 국무총리 주재로 관계장관 회의를 열어 수색작업과 관련한 입장을 정리한 뒤 이주영 해양수산부 장관을 통해 이같이 밝혔다.

정부가 수색 중단을 결정한 것은 지난 4월16일 세월호 참사가 일어난지 209일만이다.

이주영 해양수산부 장관은 “세월호 범정부사고대책본부장으로서 지난 200여일동안 지속해왔던 실종자 수중 수색작업 종료를 알린다”며 “안타깝고 송구스럽다. 수색 장기간 반복되면서 실종자 발견할 가능성이 희박하고 안전에 대한 우려의 목소리가 높아졌다”고 말했다.

이어 “마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채, 현 수색작업을 종료하게 되어 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다‘고 밝혔다.

이에 따라 세월호 선체에 봉인 조치를 취한 후, 그 동안 병행해 왔던 유실방지를 위한 수색활동도 마무리 될 것으로 보인다. 사고수습을 위해 설치된 범정부 사고대책본부는 현장을 정리하기 위해 당분간 축소 운영하다가 해체된다.

이 장관은 세월호 사고 희생자와 사고 수습과정에서 희생된 잠수사, 소방관, 군·경, 공무원들의 명복을 빈다고 말하며 한 때 눈물을 보이기도 했다.

이 장관은 인양 등 선체처리에 관해서는 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것이라고 밝혔다.

한편, 세월호 실종자가족대책위도 이날 오전 11시 진도실내체육관에서 기자회견을 열고 세월호 수중 수색과 인양 문제를 포함한 향후 수색 방향에 대한 입장을 밝히기로 했다.

이창현 기자  koreaareyou@naver.com

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