[아유경제=노우창 기자] 국내 정수기 시장 1위 업체인 코웨이가 얼음 정수기 일부 모델에서 암을 유발할 수 있는 중금속이 검출된 사실을 알고도 소비자에게 알리지 않다가, 언론 보도 이후 급히 사과해 여론의 뭇매를 맞고 있다.

지난 3일 SBS 보도에 따르면, 지난해 7월부터 코웨이에는 일부 얼음정수기에서 은색 금속가루가 보인다는 소비자의 불만이 잇따라 접수됐다.

코웨이는 자체 조사를 실시해 일부 제품의 정수기 내부에서 얼음을 만드는 핵심 부품이 벗겨지면서 금속가루가 떨어진다는 사실을 인지했다. 금속가루 중에는 중금속인 니켈이 포함돼 있었다.

그러나 코웨이는 1년 전부터 이 사실을 파악하고도 소비자에게 밝히지 않은 채 개선 작업을 실시해왔다.

문제가 된 정수기는 지난 2014년 4월부터 2015년 12월까지 설치된 얼음정수기 총 3제품(CHPI-380NCPI-380N, CHPCI-430N, CPSI-370N) 중 일부 제품이다.

이와 관련해 코웨이는 지난 4일 오전 홈페이지에 사과문을 게재하고, 해당 얼음정수기에서 나온 니켈 양이 적어 설령 정수기 물에 들어갔더라도 문제가 되지 않는다는 입장을 밝혔다. 니켈이 검출된 것은 맞지만 인체에는 무해하다는 것이다.

코웨이는 사과문을 통해 “최근 당사의 일부 얼음 정수기에서 이물질 발생 가능성 보도와 관련해 고객 여러분께 심려를 끼쳐드린 점, 진심으로 사과 드린다”고 밝혔다.

이어 “검출된 성분이 니켈임을 인지한 후 외부 전문가 조언 등 다방면의 면밀한 검토를 바탕으로 해당 정수기 음용수에서 발생 가능한 수준이 인체에 무해함을 확인했다”며 “WHO(세계보건기구) 2007년 자료에 따르면 니켈은 식품이나 음용수로 섭취했을 경우 인체에 축적되지 않는 것으로 알려져 있다”고 밝혔다.

또 “부품에 사용된 재질인 니켈은 얼음정수기를 비롯해 수도꼭지, 주전자 등 다양한 산업 군에서 보편적으로 사용되는 재질”이라며 “미국 환경 보호청(EPA) HAL(Health advisory level) 기준은 0.5mg/day로 제시돼 있으며, 이는 체중 10kg의 영유아가 매일 1L씩 7년 간 섭취해도 건강상 유해하지 않은 수준의 농도”라고 해명했다.

코웨이는 “사전점검과 A/S 기사의 방문, 입고 수리, 제품 교환 등 개선 조치를 취해여 현재 97% 이상 개선 서비스를 완료했다”며 “현재 개선 조치가 완료된 제품은 안심하고 사용하셔도 되며, 해당 고객이 원할 경우 다른 제품으로 교환해드리고 해약을 원할 경우 위약금 없이 바로 처리해드리겠다”고 밝혔다.

그러면서 “이번 일을 자성의 기회로 삼고 더 좋은 제품과 서비스로 보답할 수 있도록 전 임직원 모두 노력하겠다”고 전했다.

하지만 이번 논란과 관련해 누리꾼들은 ‘중금속이 무해하다는 해명은 쉽게 이해하기 힘들다’, ‘소량이라도 중금속이 검출됐다는 자체가 중요하다’, ‘사실을 알고도 숨긴 게 더 문제다’ 등의 싸늘한 반응을 보이고 있다.

노우창 기자  koreaareyou@naver.com

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