▲ 정부 양곡 판매량. <제공=한국농촌경제연구원>

해마다 감소하고 있는 쌀 소비량이 60㎏ 이하로 떨어질 것으로 전망돼 눈길을 끈다.

최근 한국농촌경제연구원은 올해 양곡연도(2016년 11월~2017년 10월) 기준 1인당 연간 쌀 소비량은 59.6㎏으로 전망됐다고 밝혔다.

이에 따르면 1일 쌀 소비량으로 환산하면 약 163ｇ 정도로, 밥 한 공기에 쌀 120ｇ로 계산하면 하루에 한 공기 반도 채 먹지 않는 양인 것으로 조사됐다. 이는 쌀 소비가 최대치에 달했던 1970년(373.7ｇ)의 절반에도 못 미치는 수준으로, 2012년 70㎏대에서 무너진 이후 5년 만에 앞 자릿수가 달라졌다.

실제로 1963년 통계 집계 시작 이후 오르락내리락하던 쌀 소비량은 1984년(130.1㎏)부터는 30여 년간 한 해도 거르지 않고 줄곧 하락세다.

또한 통계청에 따르면 지난해 1인당 연간 쌀 소비량 역시 전년보다 1.6% 줄어든 61.9㎏으로 바닥을 쳤다.

이에 한국농촌경제연구원은 이 같은 추세가 계속된다면 1인당 쌀 소비량은 2027년 47.5㎏까지 추락할 것으로 내다봤다.

쌀 소비는 해마다 줄고 있지만 생산량은 좀처럼 줄지 않고 있다. 오히려 최근 몇 년 간 풍작이 계속되면서 지난해 말 기준 정부 양곡 재고량이 200만 톤(t)에 달한다.

공급 과잉 현상이 심화하면서 쌀 가격도 폭락을 거듭했다. 지난해 쌀 가격이 농민들의 심리적 마지노선이던 13만 원 밑으로 겉돌면서 21년 만에 최저치를 기록했기 때문이다.

그 결과, 정부가 농가 소득보전을 위해 지급하는 쌀 변동직불금 예산은 세계무역기구(WTO)가 정한 한도인 1조4900억 원을 꽉 채우고도 모자라는 사상 초유의 사태가 발생했다. 급기야 올해 변동직불금은 실제 계산보다 다소 낮게 책정됐다.

농촌경제연구원 관계자는 “한국처럼 쌀을 소비하는 일본과 대만의 경우 이미 1인당 쌀 소비량이 50㎏, 40㎏대로 추락한 상황”이라며 “이들 국가의 사례만 보더라도 1인 가구 증가와 고령화 등의 영향으로 쌀 소비량 자체를 늘리는 것은 현실적으로 어렵다”고 잘라 말했다.

그는 이어서 “쌀 소비 감소율은 둔화시키는데 초점을 맞추고, 간편식 등 가공용 쌀 소비를 늘리려는 노력이 필요하다”고 강조했다.

민수진 기자  vkdnejekdl@naver.com

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