[아유경제=김필중 기자] 해양수산부(이하 해수부)는 우리나라에서 방류된 바다거북 중 일부가 일본, 중국, 베트남 등 동남아시아의 따뜻한 바다에서 겨울을 지내고 다시 우리나라로 돌아오는 생태특성을 지녔음을 밝혀냈다고 20일 밝혔다.

해수부는 2015년부터 현재까지 우리나라에서 구조ㆍ치료되거나 인공 증식된 바다거북 116마리를 자연에 방류했다. 국립해양생물자원관은 바다거북 방류 시 개체별로 인식표를 부착해 지속 관찰하는 한편, 일부 개체(19마리)에 대해서는 인공위성 추적연구를 진행했다.

인공위성추적용 발신기가 부착된 일부 개체의 생태특성을 분석한 결과, 구조ㆍ치료된 성체 11마리 중 3마리가 한국 연안에서 활발하게 먹이활동을 하다가 바닷물 온도가 낮아지는 10월 이후에 일본, 중국, 베트남 등 따뜻한 해역으로 이동한 것이 확인됐다. 또한 겨울철에 그곳에서 월동과 번식을 한 후 우리나라로 다시 돌아오는 것이 발견됐다.

해수부 관계자는 “이번 연구 결과는 바다거북이 해류에 밀리거나 길을 잃어서 우연히 우리나라로 찾아오는 것이 아니라 풍부한 먹이자원을 찾아서 우리연안으로 찾아오는 것임을 보여준다”며 “이는 우리나라 연안 생태계가 최상위포식자이자 고도회유성 해양생물인 바다거북에게 유용한 서식지가 돼준다는 것을 의미한다”고 설명했다.

한편, 해수부는 매부리바다거북, 붉은바다거북, 장수거북, 푸른바다거북 등 우리 연안에 출현하는 바다거북 4종을 해양보호생물로 지정하고, 종 복원을 위한 인공 증식 및 구조ㆍ치료 활동을 지원하고 있다.

해수부 관계자는 “앞으로도 우리 연안에 있는 바다거북을 보호하기 위해 지속적으로 생태특성 규명 연구를 수행하는 한편, 바다거북의 구조ㆍ치료와 인공증식 확대를 위해서도 노력하겠다”고 말했다.

김필중 기자  kpj11@naver.com

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