▲ 제주마. <제공=농촌진흥청>

[아유경제=박진아 기자] 농촌진흥청(이하 농진청)이 제주마와 해외 말 집단의 유전체를 분석한 결과, 제주마의 독립적인 진화를 확인했다고 27일 밝혔다.

우리나라의 유일한 재래마 품종인 제주마는 제주도에 서식하며, 1986년 대한민국 천연기념물 제347호로 지정됐다. 농진청은 진화 과정을 확인하기 위해 제주마를 포함한 아시아 품종(몽골 토종마 3품종, 몽골 야생마), 유럽 품종(더러브렛) 등 6개 품종 41마리의 전체 유전체 염기서열을 비교 분석했다.

연구 결과, 제주마는 유럽 품종 더러브렛 집단과는 유전적 거리가 멀고, 몽골 토종마 집단과는 가깝지만 서로 다른 군집(무리)으로 뚜렷하게 구분되는 독립적인 품종으로 확인됐다. 또한 ▲유산소 호흡 ▲작은 키 ▲체형 ▲근육 발달 등에 관여하는 유전자가 우선 선택돼왔다.

아울러 제주마와 경주마 더러브렛의 심장, 폐, 근육(허벅지, 엉덩이)의 유전자 발현 조사에서 제주마는 더러브렛보다 적색근(붉은색 근육) 발현이 더 많았다. 몸집이 작은 말 품종에서 나타나는 유전자(LCORL)가 4개 조직에서 모두 더러브렛 보다 특이적으로 많이 발현됐다.

김태헌 농진청 국립축산과학원 동물유전체과장은 “이번 연구를 통해 제주마가 오랫동안 독립적으로 진화했으며 몽골마와 다른 유전적 특성이 확인됐다”며 “앞으로 정부 혁신의 하나인 제주마의 효율적인 품종 보존과 개량에 이번 연구결과가 활용될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

박진아 기자  koreaareyou@naver.com

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