[아유경제=손서영 기자] 세계 최대의 동영상 플랫폼인 ‘유튜브’에서 활동하는 유튜버들이 최근 잇따라 ‘번 아웃’을 호소하며 방송을 줄여나가고 있다. ‘번 아웃 증후군’이란 오랜 시간 동안 특정 업무에 과도하게 몰두하여 정신적 혹은 육체적으로 탈진해 무기력증과 우울감 등을 호소하는 현상을 말한다.

월스트리트저널(이하 WSJ)는 이달 19일(현지시간) 최고 인기를 끌고 있었던 유튜버들이 이러한 ‘번 아웃 증후군’에 시달리고 있다고 보도했다.

대표적으로 유튜버 ‘퓨디파이(PewDiePie)’가 지난 주말 “나는 지쳤고 2020년 초에는 유튜브에서 잠시 떨어져 있을 것”이라고 말하며 잠정 활동 중단을 선언했다. 퓨디파이는 전 세계에서 구독자를 가장 많이 보유한 유튜버들 중 하나이다. 또, 지난 10월에는 코미디 영상을 업로드해 큰 인기를 끌었던 이선ㆍ레이슨 돌런 형제도 정신건강을 위해 매주 동영상 올리는 것을 멈추겠다고 밝힌 바 있다.

WSJ는 이러한 현상을 두고 “성공한 소셜 인플루언서들은 새로운 콘텐츠를 끊임없이 요구하는 유튜브 알고리즘에 마모돼 이 플랫폼과의 연결 단절을 고려하는 것”이라고 지적했다. 앞서 콘텐츠 업로드 영상 기간을 늘리겠다고 선언한 이선ㆍ레이슨 돌런 형제도 “유튜브의 쉼 없는 메커니즘 속에서 우리는 사람들로부터 동떨어질 수도 있다는 두려움 때문에 쉴 새 없이 일했고 지금은 엄마를 보러 집을 갈 수조차 없다”고 호소했다.

WSJ는 이어 “유튜브의 동영상 추천 알고리즘이 어떻게 운영되는지는 모르겠지만 확실한 건 더 많은 페이지의 구독 수를 올리며 자주 영상을 게시하는 계정이 보상받는 것 같다”고 전했다. 덧붙여 “유튜브가 부분적으로는 오리지널 컨텐츠(저작권 침해 논란이 없는 영성)를 만드는 크리에이터들의 생태계를 구축해 번성했는데 인기 유튜버들의 잇따른 ‘번 아웃’ 호소는 향후 유튜브에게 큰 문제가 될 가능성이 있다”고 밝혔다.

앞서 수전 워치스키 유튜브 최고경영자도 유튜브 크리에이터들에게 휴식을 권고하는 메일을 보냈다. 해당 메일에는 “자신을 잘 돌보고 최복에 투자하는 것을 권유한다”는 취지의 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

한편, 26만8000명의 구독자를 보유하고 있는 한 유튜버는 2016년에 한 달간 휴식을 취한 뒤 쉬기 전의 페이지 구독률을 회복하는 데 1년이 걸렸다고 고백한 바 있다. 그는 “유튜브는 1초라도 멈춰서면 곧 죽을 수도 있는 러닝머신”이라고 주장했다.

손서영 기자  shwizz@naver.com

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