[아유경제=권혜진 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19)의 마수는 미국 뉴욕주에 아픈 상처를 남겼다. 사망자 수만 1만 명을 넘어서면서, 시체를 매장할 곳이 없어 외딴 섬에 시체를 집단 매장하는 등 생지옥이 펼쳐졌다.

NBC 등 해외 매체에 따르면 앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 지난 13일(현지시간) 기자회견을 통해 뉴욕주 내 코로나19 사망자가 전날보다 671명 늘어난 1만56명을 기록했다고 밝혔다. 뉴욕주 내 확진자 수도 18만8694명에서 19만5031명으로 늘어나며 19만 명 선을 넘어섰다. 쿠오모 주지사는 사망자가 1만 명을 넘어선 데 대해 “끔찍한 소식”이라며 “끔찍한 수준의 고통과 슬픔, 비통함을 느낀다”고 말했다.

현재 뉴욕주는 사망자가 폭증하면서 시체를 처리할 곳이 없어 뉴욕 인근의 외딴 섬인 ‘하트섬’에 코로나19 사망자들을 집단 매장 중인 것으로 알려졌다. 하트섬은 뉴욕 브롱크스 인근 해역에 있는 외딴 섬으로 노숙자 등 무연고자들의 시신을 묻는 공동묘지 용도로 사용 중이다.

다만 일주일간 700명대를 유지하던 하루 사망자 증가폭이 600명대로 떨어진 건 확산 통제에 대한 청신호로 해석된다. 쿠오모 주지사는 이날 기자회견에서 최근 신규 입원 환자 및 총입원자수, 집중치료 환자 숫자의 둔화세를 거론하며 “우리는 확산을 통제 중이다. (확산)곡선이 계속 평탄해지고 있다”고 설명했다.

실제로 이날 신규 입원 환자 수는 1958명으로 2주 만에 가장 낮은 수치를 기록했다.

쿠오모 주지사는 이어 “우리가 계속 현명하게 대처한다면 최악의 상황은 끝났다고 믿는다”고 말했다. 이어 “내일이라도 (코로나19 사태가) 끝나길 원하지만, 현실은 아니다”라며 “백신이 개발되기 전까지는 사태가 완전히 끝나지 않을 것”이라고 말했다. 현재 전문가들은 백신 개발에 1년에서 1년 반가량 걸릴 것으로 예상하고 있다.

한편 이날 뉴욕 일대에 비를 동반한 강풍이 들이닥쳐, 자동차를 이용한 드라이브스루 코로나19 검사가 전면 중단됐다. 뉴욕 보건당국은 오는 14일 검사를 재개할 예정이다. 뉴욕주 외에도 인근 뉴저지주와 코네티컷주도 같은 이유로 드라이브스루 코로나19 검사가 일부 중단됐다.

권혜진 기자  koreaareyou@naver.com

<저작권자 © AU경제, 무단 전재 및 재배포 금지>