[아유경제=고상우 기자] 미국의 첫 민간 유인우주선 ‘크루 드래건’에 탑승했던 우주비행사 2명이 지구 귀환에 성공했다.

지난 2일(이하 현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등 주요 외신에 따르면 우주비행사 더글러스 헐리와 봅 벤켄이 탑승한 미국의 첫 민간 우주선인 스페이스X의 ‘크루 드래건’ 캡슐이 이날 오후 2시 48분(한국시간 3일 오전 3시 48분) 플로리다 멕시코만 펜서콜라 연안 해상에 착수했다.

미국 항공우주국(NASA)과 스페이스X는 멕시코만 해상에 선박을 띄워 캡슐을 회수했고 우주비행사들은 건강검진을 받은 뒤 텍사스주 휴스턴에 있는 나사의 존슨 우주센터로 이동했다.

미국 우주비행사가 육지가 아닌 바다를 통해 귀환하는 ‘스플래시 다운’ 방식은 1975년 미국과 구소련의 우주협력 프로그램인 ‘아폴로-소유즈 테스트 프로젝트’ 이후 45년 만에 이뤄진 것이다.

앞서 헐리와 벤켄은 지난 5월 30일 일론 머스크가 설립한 우주탐사기업 스페이스X의 크루 드래건에 탑승해 우주로 날아갔다. 이후 이들은 62일 동안 국제우주정거장(ISS)에 머물며 우주유영, 과학실험 등의 임무를 수행했다.

스페이스X 측은 오는 9월 말 다음 우주비행사들을 우주로 보낼 계획이다. 다음 임무를 맡은 우주비행사는 4명으로 ISS에서 6개월을 보내게 될 것으로 보인다.

고상우 기자  gotengja@naver.com

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