▲ 이달 10일 열린 현대엔지니어링-한국핵융합에너지연구원 업무 협약식. <제공=현대엔지니어링>

[아유경제=조명의 기자] 현대엔지니어링이 한국핵융합에너지연구원과 함께 핵융합 에너지 생산기술 상용화를 위한 연구개발에 착수한다.

현대엔지니어링은 한국핵융합에너지연구원과 ‘핵융합 에너지 실현 가속화를 위한 한국형 혁신 핵융합로 핵심기술 개발’에 관한 업무협약을 이달 10일 체결했다고 밝혔다.

양측은 이번 협약에 따라 현대엔지니어링이 보유한 설계ㆍ건설 기술ㆍ인허가 역량, 한국핵융합에너지연구원의 핵융합 원천기술을 결합해 한국형 혁신 핵융합로 개발에 속도를 낸다. 글로벌 핵융합 기술 경쟁에도 공동 대응하고, 미래 핵융합 에너지 시장 선도를 위한 기술과 산업 경쟁력을 조기 확보하는 데도 힘을 모으기로 했다.

핵융합은 태양과 같은 원리로 에너지를 생산하는 차세대 기술로, 탄소 배출이 거의 없고 연료가 사실상 무한하다는 점에서 미래 에너지원으로 주목받고 있다. 다만 상용화를 위해서는 초고온 플라즈마의 장시간 안정 운영, 핵심 소재ㆍ부품의 내구성 확보, 안전 및 규제 체계 정립 등 기술적으로 해결해야 하는 과제가 남아있는 상황이다.

한국핵융합에너지연구원은 과학기술정보통신부 산하 국내 유일의 핵융합 분야 정부출연연구기관이다. 초전도핵융합연구장치(KSTAR)를 중심으로 연구개발을 수행 중이며 7개 회원국이 참여하는 국제핵융합실험로(ITER) 프로젝트에도 참여하고 있다.

현대엔지니어링 관계자는 “미래 핵융합 에너지 생산시설 구현을 위해 초기 단계부터 기술을 함께 축적해 나가는 것이 핵심”이라며 “미래 에너지 패러다임을 바꿀 핵융합 분야에서 국내 기술 생태계 조성과 상용화 기반 확보 시간을 앞당기는 것은 물론, 글로벌 경쟁력 확보에도 기여하겠다”라고 말했다.

조명의 기자  cho.me@daum.net

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